25 de febrero de 1799.
Todos los abanderados que habían partido para doblegar a las facciones menores regresaron al Jardín de Espadas.
Mientras viajaban por sus respectivas regiones, habían oído hablar todo el tiempo de Jin fuera de la Casa.
"¡Hermano mayor, lo has hecho bien!"
¡Puck!
María golpeó con su puño la espalda de Diphus.
"Ouch, tu loc-. María, cuántas veces te he dicho que no me saludes así, por Dios".
"¿Pasó algo gracioso ahí fuera?"
"¿Qué podría haber sido más gracioso de lo que hiciste? Te dije cómo hacerlo, pero tendrías que encargarte de la limpieza también".
Se refería a la captura de Bradamante por parte de María y su entrega a Jin.
"Hace un momento estabas con el hermano mayor. ¿Oíste algo?"
"No mucho. Sólo que es bastante peligroso cuando está así. Lo sabes, ¿verdad?, Cuídate un poco".
"No lo sé, nunca he tenido que cuidarme en mi vida. No, más que eso, quería preguntarte si había pasado algo interesante por ahí".
Diphus alzó las cejas.
Diphus: "Sí de verdad pasara, crees que intentaría mantener una conversación adecuada contigo".
María: "¿Hubo algo?"
Diphus: "No tienes remedio eh. Bueno sí. Desde el cuarto día de la gira, oigo hablar del hermano menor allá donde voy".
María: "Dímelo, ¿Qué es lo que dicen?".
Diphus: "Cielos. ¿No crees que eres demasiada imperativa, Séptimo abanderado?"
María: "Vamos cuéntamelo, Cuarto abanderado."
Diphus: "Como era de esperarse, bueno hay muchas facciones descontentas porque el más joven ha socavado la ortodoxia de Runcandel".
María: "¿Eso es todo?"
Diphus: "También hubo quienes alababan al más joven, diciendo que, gracias a él, los santos volvían a ayudar a los Humeantes, aunque eran minoría."
María: "No, eso no me importa. Quiero decir, ¿Ha habido rumores sobre algunos encuentros del más joven?".
Diphus: "Al parecer, se habló del combate con Dante Hairan, y algunos nobles de Humphrester que se llevó a cabo en el Torneo de la Arena del Cosmos, en donde compitió como abanderado de reserva, y dijeron que la final fue todo un espectáculo. Además, eso me hizo acordar que, en cambio, tú en el torneo a la justa quedaste subcampeón".
María: "¿Subcampeón? Lo gané dos meses después, así que yo soy el ganador. No es que seamos los únicos que tenemos oídos para oír, y no deberíamos compartir secretos así". De todos modos, Dante Hairan... aún no conoce bien el mundo".
Diphus: ¿Qué quieres decir?"
María: "Casi pierdo contra el más joven".
Diphus se detuvo en seco.
Diphus: "Estás de broma, ¿Verdad?"
María: "¿A quién quiero engañar? El próximo señor de la familia Hairan es grande por derecho propio, pero no es rival para el más joven".
Diphus: "Creo que estás subestimando a Dante".
María: "¿Así, dime acaso se te ocurre que yo podría perder contra Dante?".
Diphus guardó silencio un momento.
"Ciertamente, no creo que María hubiera reaccionado igual si hubiera luchado contra Dante, y a los diecinueve años, ya está al mismo nivel que ella... sin duda alguna el más joven es un monstruo".
Por supuesto que Diphus sabía que María derrotaría a Jin, pero no paso lo que quería.
Había planeado que resultara tan malherido en el proceso para que él saliera solo en una misión para matar al espía Caballero Negro.
Ahora estoy atascado con la petición de madre, maldita sea.
La misión de matar al Espía Caballero Negro.
Rosa ya había decidido enviar a Diphus a la misión junto con Jin.
Unos instantes después, los mayordomos los encontraron.
"La Señora ha convocado una reunión de los Abanderados".
Inmediatamente, todos los abanderados se reunieron en el despacho de Rosa.
"En la reunión de hoy de los abanderados, discutiremos un solo tema. Se habló de ello antes de que su señoría se fuera. Una misión para matar a un espía Caballero Negro".
"Si, Madre."
El silencio que siguió fue tenso.
"Esta misión será llevada a cabo por el Cuarto Abanderado Diphus Runcandel y el Duodécimo abanderado Jin Runcandel. El tipo de misión es muerte inducida en combate, la localización es Ventika, un territorio en disputa cerca del Reino de Mila."
En el momento en que el Cuarto y el Duodécimo fueron asignados, los hermanos tuvieron sentimientos encontrados.
Algunos se dieron palmadas en el pecho, otros ocultaron su decepción.
Diphus miró inmediatamente a Jin, pero éste evitó deliberadamente encontrarse con su mirada.
"Hace poco se descubrió una mina en Ventika que podría contener hierro milenario, y teníamos información de que Zipple planeaba enviar a Noche Blanca y al Kozak a Ventika. Decidimos enviar un caballero negro, dos Abanderados y diez guardianes a su encuentro".
Runcandel y Zipple han librado pequeñas y grandes batallas, por la tierra, las minas, la naturaleza, por todo.
En las batallas ordinarias por minas de oro o tierras, solían prevalecer los caballeros guardianes, los magos o las casas menores.
Pero cuando se trataba de algo tan raro como una antigua luna llena o un rastro de hada, las grandes potencias se enfrentaban.
Esta vez, Zipple decidió enviar a Noche Blanca y al Kozak, y Runcandel respondió enviando a un Espía Caballero Negro, dos Abanderados y un doceavo número de Caballeros Guardianes.
"Los dos Abanderados enviados, junto con los diez Guardianes y el Espía Caballero Negro, forman una formación para enfrentarse a Zipple en batalla, y durante la batalla, el Espía Caballero Negro debe ser asesinado por el enemigo".
No hace falta decir que la dificultad de esta misión era asombrosa.
No sólo tendrías que matar al Caballero Negro directamente, sino que también tendrías que causarle una muerte natural.
Era el prestigio de la familia lo que hacía que matar a un Caballero Negro mereciera la pena.
Para deshacerse de un Caballero Negro, había que matarlo en combate contra una fuerza enemiga de al menos la fuerza del Kozak, para que no hubiera problemas con relaciones públicas.
"Muy pocas personas en Zipple son conscientes de la existencia de un Espía Caballero Negro en este momento. Por lo que sabemos, son Kelliark, Octavia y los tres ancianos más altos".
La razón más importante por la que Runcandel ha montado una gran obra de teatro llamada "La misión asesina del Caballero Negro".
Lo que no sabían era que el Caballero Negro contra el que lucharían era un espía de Zipple.
Runcandel razonó que, si el Caballero Negro era "asesinado" en esta batalla, y sus abanderados eran vistos destruyendo a los Caminantes Blancos, entonces Zipple no se molestaría en crear un nuevo espía Caballero Negro.
Además, si todos estos planes tenían éxito.
Zipple estaba a punto de tropezar con sus propios pies.
"Y, por supuesto, después de que el espía Caballero Negro esté muerto, debemos derrotar el poder de Zipple y tomar la mina. Si no consiguen ninguna de las dos cosas, la misión se considerará un fracaso".
Hubo un momento de silencio.
Todos los abanderados estaban convencidos. No había habido una misión más difícil en el último año que esta.
"¡La misión comienza el 8 de marzo! Todos los preparativos deben estar terminados para entonces. Cuarto y Duodécimo abanderados, si tienen alguna petición o queja sobre la misión, hablen ahora".
"Ninguna."
"Dame el nombre del espía Caballero Negro".
Diphus y Jin hablaron al mismo tiempo.
No estaba en manos del Duodécimo abanderado mirar "todos" los documentos de la Casa.
Para averiguar la identidad exacta de un Caballero Negro, había que ser de Tercer rango, o al menos tener el rango de Cuarto Abanderado.
"Barton Vicena, les daré un documento con los datos de esa persona".
No reconocí el nombre.
Por lo tanto, la información antes de la regresión no podría ser utilizado para obtener una ventaja en la lucha contra Barton Vicena.
"Gracias."
"Deseo a los abanderados Cuarto y Duodécimo mucho éxito en esta misión, ya que ha sido minuciosamente preparada por la Casa. Eso es todo, retírense".
Los abanderados salieron de la oficina.
Por alguna razón.
Joshua no prestó atención a María, que acababa de irrumpir en su almacén, ni a Jin. Tan solo se alejó sin una mirada.
Runtia bostezó un par de veces y volvió a entrar en el despacho de Rosa. No tenía ninguna intención en particular, sólo recoger unos papeles que había olvidado.
Myu y Anne tampoco discutieron especialmente con Jin.
Ran y Vigo miraron alternativamente a Jin y María, pero eso fue todo.
Los hermanos Tona volvieron torpemente al lado de Jin.
"¿Esos lindos bastardos quieren pelear contigo como yo?".
"Creo que no".
"Bien, entonces. El más joven, tengo un consejo para ti".
"Estoy bien, hermana María".
"Pero yo no estoy bien. En esta misión para matar al Caballero Negro, quiero que te asegures de estar en sincronía con el Hermano Diphus. Por el bien de nuestro pacto con esta hermana".
María tiene una opinión increíblemente alta de Jin.
Todavía era demasiado pronto para que él estuviera luchando contra el Caballero Negro.
Especialmente en una misión tan complicada como esta.
"Si te matan o te hieren muy gravemente, estaría muuuy aburrida, últimamente todo el tiempo he estado pensando en solo luchar contra ti cuando llegue la primavera dentro de tres meses. Bueno, me voy, ah y ustedes dos tengan una buena charla".
Cuando María se fue, Jin y Diphus se quedaron solos en el pasillo.
"María tiene razón, el más joven".
Diphus habló primero.
"¿De qué estás hablando, Cuarto hermano?"
"Estoy hablando de mantener las buenas apariencias. Sé que percibes a todos tus hermanos como enemigos. Pero este es un asunto importante, e incluso padre lo ha eufemizado como un llamamiento para que nos abstengamos de la guerra de rangos."
"¿Quieres decir que entrenaremos juntos desde hoy hasta que comience la misión?"
"Sí."
"Me niego".
Diphus se encogió de hombros.
"¿Por qué?"
"Creo que serás capaz de manejar esta misión por tu cuenta sin mí, y aparte de la hermana Luna, personalmente creo que eres el más fuerte".
"¿En serio?"
"Y no creo que seas lo suficientemente codicioso como para darme una carrera por mi dinero, así que ¿Por qué debería entrenar contigo? De todos modos, sólo me están utilizando como cebo. Es una pérdida de tiempo".
"Bueno, yo también lo he hecho, así que tendré algo que decir si María alguna vez me cuestiona".
"Eres muy protector con la hermana María".
"Probablemente más de lo que la hermana mayor se preocupa por ti. Así que, más joven".
Tras una breve pausa, Diphus continuó en un tono más suave.
"Espero que no la mates o mutiles durante su enfrentamiento trimestral".
"¿Es una advertencia?"
"No, es sólo una petición de un hermano a otro hermano, si entiendes lo que quiero decir, ¿Cierto?".
Los ojos de Jin y Diphus se encontraron.
No estaban animados ni llenos de especulaciones, pero una extraña sensación de dignidad flotaba densamente entre ellos.
"Sabes que los favores suelen tener un precio, ¿No?".
"Dígame que es lo que desea, el más joven.
"No degrade la dignidad de Runcandel".
El tono amargo nacía de la decepción.
El ceño de Diphus se frunció.
"No es propio de Runcandel hacer favores a sus enemigos. Yo también tengo un hermano al que quiero, así que lo entenderé por esta vez, pero si muestras este tipo de comportamiento en el futuro... dejaré de clasificar a mi Cuarto hermano como enemigo".
Jin se dio la vuelta.
Diphus sólo pudo mirar fijamente, ensimismado, hasta que su espalda se perdió de vista.
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