8 de marzo de 1799.
Los abanderados de Runcandel, que se reunieron para matar a Barton Vicena, llegaron al disputado territorio de Ventika.
El invierno estaba en pleno apogeo en Ventika. El cielo parecía haberse secado sin rastro de humedad, y bajo él estaba arañada por vientos amargos.
Era un desierto de tierra y montañas de piedra. Sin embargo, durante los últimos cientos de años, ha sido un lugar de constantes conflictos, grandes y pequeños, a causa de sus recursos.
El páramo estaba salpicado de agujeros gigantes, uno tras otro, aparentemente vacíos, pero cuando te acercabas, en la mayoría de ellos cabía un velero.
Todos son signos de la extracción de recursos. Estos yacimientos extrañamente ricos siempre han sido una fuente de ingresos para los conquistadores.
El descubrimiento del antiguo mineral de hierro fue el primero de este tipo, y el misterioso mineral fue la fuente de grandes luchas de poder cada vez que se descubría.
Como los caballeros de Runcandel y los magos de Zipple reunidos aquí ahora.
'Noche Blanca, ¿Eh?, estaba a punto de experimentar el poder de esas molestas unidades una vez más'.
A lo lejos, cerca del horizonte, algo brillaba como un sol.
Era la poderosa máquina de guerra el 'Kozak', de los Zipple.
Podían verse cinco dragones rojos volando por los cielos como fragatas, aferrados a la noche blanca. La inmensidad del cielo estaba casi abrumada por el dominio de la gran nave y los cinco dragones.
Y Jin observaba desde la retaguardia, donde un caballero solitario les hacía frente.
'Cuyo autor es nada más que Barton Vice...'
Una capa ondeante, una única espada asomando a través de ella, con un casco negro.
La presencia de Barton se agigantó cuando se quedó solo frente al Kozak y los cinco dragones rojos.
Había cientos de metros entre ellos, pero ya estaban a su alcance.
Podía masacrarlos y destruir a Kozak en un instante si así lo deseaba.
Caballero Negro de Runcandel.
Llevar el casco negro y ostentar el título de Caballero Negro es un privilegio que sólo se concede a diez hombres en todo el clan.
Jin podía decirlo por el aura que desprendía. En efecto, Barton era más que digno de ser un Caballero negro.
El problema era que se había convertido en un traidor.
Si Rosa hubiera sido la única convencida de que Barton era un espía, Jin lo habría descubierto por su cuenta.
Pero como ni siquiera Chiron había negado que fuera un espía, era un traidor declarado.
El hecho de que hubiera que matarlo no lo hacía más fácil. Según los documentos, Barton sin duda había pasado por algo que no sería de extrañar si guardaba rencor a Runcandel.
Pero no había tiempo para dudar, tan sólo una vez, quería hablar con él antes de matarlo.
"Bienvenidos, abanderados".
Barton habló primero mientras Jin, Diphus y los Caballeros Guardianes se acercaban. Su voz, a través del casco, era sombría y autoritaria.
Utilizó adjetivos honoríficos, pero no miró hacia atrás; ni siquiera un abanderado podía considerarse de mayor rango que un Caballero Negro.
Diphus se colocó a su lado.
"Sir Barton".
"No sabía que Dos de los Doce abanderados viajarían juntos en esta misión. ¿Fue decisión de Lord Rosa?"
Dijo Barton, mirando a Jin.
Jin pudo leer inmediatamente la emoción que se escondía tras su tono tajante.
'Decepción'.
Decepción, disgusto de que él, como Caballero Negro, fuera a una misión con Jin, que acababa de convertirse en abanderado.
Diphus asintió.
"Sí, Lord Barton".
"Esta va a ser una batalla peligrosa, Cuarto abanderado, por favor protege al Duodécimo abanderado".
"Bueno, no creo que necesite tanta protección".
"Si ese es el juicio del Cuarto Abanderado, no tengo nada que decir al respecto, pero espero que consideres que no tengo mucho margen de maniobra contra ellos".
"Lo tendré en cuenta".
A pesar del tono algo autoritario de Barton, Diphus no dio muestras de disgusto. De hecho, parecía obedecer como si fuera algo natural.
Aparte del hecho de que Barton era un espía, Diphus tenía una actitud correcta.
Es mucho más probable que los abanderados mueran y no vayan a su "Mausoleo", pero un Caballero Negro siempre será enterrado en un mausoleo, a menos que cometa un acto equivalente a la traición.
En ese sentido, Barton no podía ir al mausoleo.
"El Cuarto Abanderado tomará el frente central conmigo. En cuanto a los Caballeros Guardianes, quiero que los tres mejores formen un grupo de infiltración, y los siete restantes se ocupen de los enemigos que han abandonado el campo de batalla."
"¡Chong!"
"¡Chong!"
"Aunque tengan que retirarse temporalmente en caso de apuro o emergencia, nunca corten el camino de la línea central. Ya que eso sólo aumentará tus posibilidades de ser arrastrado y muerto."
"Lo tendré en cuenta".
Al final, Barton no dio más órdenes al Duodécimo Abanderado, Jin.
Después de la mención inicial, era como si no existiera.
"Aparte de la traición, debe ser una cuestión de orgullo para él, que le envíen a una misión conmigo, alguien tan joven y tan comprometido con la ortodoxia de su familia".
Jin no reaccionó bien ante la actitud de Barton. Pensó que sería divertido gritarle por faltarle el respeto, pero en realidad no estaba tan ofendido.
Ni siquiera sentía mala voluntad hacia Barton. De hecho, se sentía considerado. Incluso si Barton no lo decía en serio.
Morir, huir o luchar. Sólo sonaba como si fuera una cuestión de elección.
"Adelante, vayan a sus puestos."
Ante las palabras de Barton, los Guardianes rápidamente comenzaron a dispersarse.
Los tres determinados a ser el grupo de infiltración permanecieron en su lugar, camuflados. Para que fuera más difícil identificarlos.
El Kosak y los Dragones Rojos se acercaban rápidamente, y aunque aún estaban a bastante distancia, los Dragones Rojos desplegaron sus escudos al unísono, formando un enorme círculo en el aire.
Suspiro....
Al mismo tiempo, Barton, Diphus y los Guardianes Infiltrados desenvainaron sus espadas.
La batalla había comenzado. Los Dragones Rojos desplegaron sus escudos para dar tiempo al Kozak para activar sus cañones.
"Buena suerte, Cuarto Abanderado".
¡Bum!
Barton esprintó, sus ojos brillaban. Cada paso que daba hacía volar fragmentos de roca, y su espada impregnada de aura ya estaba formando una vela de energía de espada.
Diphus le siguió, cargando hacia delante, y los Guardianes Infiltrados avanzaron, anticipándose a los fragmentos que caerían por el choque de la espada y el cañón del Kosak.
Sólo Diphus y Barton podrían luchar sin obstáculos cuando empezara a caer la metralla.
Jin lo reconoció.
"Creo que retrocederé”.
Decidió que tendría que irse primero. Ya que, en primer lugar, no tenía sentido malgastar sus fuerzas cuando no estaba en perfectas condiciones.
En segundo lugar, quería retrasar la exposición de su poder hacia Barton el mayor tiempo posible.
"No quiero que Barton se dé cuenta de que estoy fuera de servicio demasiado pronto", dijo, "podría hacerse una idea equivocada y hacer un montón de exclamaciones".
Esta misión sólo consistía en "asegurar Ventika" desde el punto de vista de Barton; aún no sabía que los abanderados y los Guardianes habían venido a matarle. Si lo hubiera sabido, no habría sido tan despectivo con Jin.
Por lo tanto, tenía que ocultar su poder tanto como fuera posible.
Lo mejor sería que Diphus, Barton y los Guardianes derrotaran al bando Zipple sin la participación de Jin.
Jin podría entonces deshacerse del exhausto Barton sin que el enemigo se diera cuenta, o llevarlo a su propia muerte, y el trabajo estaría hecho.
'Pero es muy probable que tenga que intervenir en algún momento. Ya sea para abrir una brecha en la victoria, cambiar el rumbo de la batalla, rescatar a los caballeros o cualquier otra cosa.'
El siguiente mejor escenario era que el bando de Runcandel perdiera, y que Barton muriera mientras huía.
En ese caso, tendrían que entregar Ventika al enemigo, pero lo más probable es que fuera Diphus, y no Jin, quien cargase con la mayor parte de la responsabilidad.
'En primer lugar, en esta misión no tiene nada que perder. Tampoco no tiene nada que ganar. Ya sea que tengamos éxito o fracasemos, el crédito le pertenecerá de todos modos, a Diphus. Mi madre realmente sólo me envió a esta misión para usarme eficientemente.
Entonces, como siempre, es un caso de toma lo que puedas conseguir.
En ese sentido, gracias a Barton, que lo trataba como si fuera nada, Jin pudo formular un plan decente.
'Runcandel y Zipple, no importa qué bando gane la batalla, el Hermano Diphus y Barton seguramente recibirán un golpe. En ese momento, si tengo la oportunidad... no sería mala idea de ocuparse también del Hermano Diphus.'
'Ocuparse'.
Eso no significaba necesariamente la muerte. Quería infundir miedo en el corazón de Diphus, para asegurarse de que no lo trataría frívolamente de nuevo.
No había necesidad de matarlo todavía. Sería tonto eliminar a la única persona que ya podía mantener a Joshua bajo control.
"Tienes mucho trabajo que hacer mientras estés vivo”. Replico Jin al aire.
Sonrió y volvió su atención al frente.
Era hora de ver la batalla.
¡Kaaaaaah......!
El Kozak escupió una bala de cañón dorada y condensada de energía.
La había visto antes en Collon, y tenía el poder de hacer temblar el suelo hasta sus cimientos.
Afortunadamente, no era más fuerte que la que había visto en Collon. Como Zipple no habría considerado al Antiguo Milenio como un espejo, los hombres a bordo no podían ser mejores que ellos.
Las espadas de Diphus y Barton también salían disparadas hacia el cielo.
Cuando las dos fuerzas chocaron, estalló un rugido y una onda expansiva, y por un momento, el cielo se tiñó de colores brillantes.
Le siguió una lluvia de escombros. Fragmentos, equivalentes al golpe de un artista marcial de seis estrellas, caían con el impulso suficiente para cubrir el suelo a una milla de distancia.
En apariencia, la situación era casi idéntica a la de Collon.
Sin embargo, Talaris en ese entonces no pudo atacar en serio a los Zipple, y tuvo que defender a los nativos.
Los caballeros de Runcandel, en cambio, eran lo opuesto a ello. No tenía por qué ser una batalla de defensa y ataque, como lo fue en Collon.
Después de que Barton disparara su espada, no le importó que el segundo cañón golpeara el suelo.
Zipple hizo lo mismo. Uno a uno, los magos de noche blanca que estaban a bordo del Kozak tomaron posiciones en el aire con los del Dragones rojos.
Desataron un aluvión de magia destructiva de alto nivel en el aire, incluyendo vientos desgarradores y cuchillas de hielo, mientras Barton y Diphus seguían saltando hacia ellos.
"Los monstruos son monstruos después de todo".
Dijo Jin mientras veía a Barton Vicena, dar un salto, con la misma onda del aire.
En ese estado, el movimiento estaba naturalmente restringido en comparación con el suelo, pero Barton se movía libremente como si estuviera volando, esparciendo energía de espada por el aire.
Estaba usando el retroceso de la liberación del Qi de espada como su propulsión. No desperdiciaba ni uno solo de ellos, destrozando los escudos de sus enemigos.
Era una imagen similar en el lado de Diphus. Sin embargo, aún no había alcanzado su décima estrella, por lo que estaba claro que intentaba utilizar su aura de forma más eficiente que Barton.
En medio de ello, mientras los dos guerreros oscilaban de un lado a otro entre el cielo y el suelo, se escuchó un...
¡¡¡¡Booom...!!!!
Una "explosión inesperada", desgarró su camino.
Por suerte, tanto Barton como Diphus consiguieron evitar ser alcanzados, pero la caída fue imparable.
En ese momento, los ojos de Jin se abrieron de par en par.
Diphus y Barton miraron entre los dragones, reconociendo la magia que acababa de atacarlos.
Necesitaban identificar al mago que había utilizado la Explosión Espacial.
Por lo que sabían, sólo había otro mago en el mundo que pudiera utilizar la Explosión Espacial, aparte de Kelliark Zipple.
Jin pudo deducir inmediatamente quién había desatado la Explosión Espacial.
'¡Midor Elner, es él!'
Recordó luchando con su Explosión Espacial contra Collon.
Los ojos de Jin se lanzaron rápidamente en su búsqueda.
Pero unos segundos después.
Jin pudo ver que el mago que había utilizado la Explosión Espacial no era Midor.
Su pelo blanco como la nieve destacaba en la distancia.
¿¡"Veradin..."!?
Estaba en lo alto de su dragón rojo, con los ojos enrojecidos por las llamas, mirando a los caballeros de Runcandel.
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