"¡Nunca pensé que vendría a Ventika...!"
La distancia era demasiado grande para ver su rostro en detalle, pero no era difícil reconocer a su amigo.
Aunque no había blandido su espada ni una sola vez, su corazón latía más rápido.
Era un presentimiento. Aquel Veradin no era normal.
De repente, recordé mi última conversación con Veradin.
-Entonces, ¿Qué vas a hacer?
-¿Qué?
-Con lo de salir de Zipple.
-Ah, eso... es algo difícil. La única opción realista sería que te convirtieras en abanderado y luego me hicieras prisionero, porque eso es una guerra total. Además, no sé lo mal que me tratarían tus hermanos.
-De todos modos, Runcandel y Zipple siempre lucharan algún día entre sí.
-Pero esa es la cosa, Jin. Tengo responsabilidades como soy. Si mi familia va por mal camino, ¿No debería hacerlo bien? Haré que todo esté en lo correcto. Convertiré a los Zipple en la orgullosa familia que conocí.
¿No debería hacerlo bien? ¿No debería hacerlo bien?.....
Por un momento, el tiempo pareció detenerse, y la voz se repitió en mi cabeza.
Haré que todo esté en lo correcto.
Jin no daba crédito a las aspiraciones de Veradin.
Un imperio malvado que nunca había sido derrocado en miles de años estaba demasiado lejos para ser corregido. No había más respuesta que destruirlo.
Pero era demasiado grande y demasiado sólido para ser quebrado.
Más de la mitad del mundo estaba bajo su poder, las alianzas eran fuertes e incontables vidas dependían de su magia.
Era la única cosa en el mundo contra la que todo el mundo podía volverse en contra, y podía ser derribada.
Eso era Zipple.
Así que Jin quería que Veradin huyera. Quería que dejara a su familia y fuera él mismo.
-No, si fuera yo, habría dejado Runcandel. Habría dejado Runcandel si me hubieran obligado a vivir una vida en la que mi voluntad ya no fuera la mía.
El cielo estaba plagado del estruendo de las grandes espadas y los cañones del Kozak y la metralla de sus colisiones.
Contra aquel cielo oscuro, los ojos rojos de Veradin parpadeaban precariamente.
Esto no es normal, se repitió Jin, apretando los dientes.
Una vida en la que se manipulan los recuerdos y uno se pierde poco a poco. Nadie querría eso.
Veradin parecía un loco mientras cabalgaba hacia la batalla, con los ojos enrojecidos por el poder del fuego. Parecía un monstruo, desesperado por matar a su enemigo.
¡Pow, pow, qua-qua-!
Las explosiones espaciales se extendían por todas partes donde tocaba la mirada de Veradin.
'Es imposible que tú, que resististe a tu familia hasta el final, hayas venido a este campo de batalla por tu propia voluntad'.
No se me había ocurrido que podría encontrarme con Veradin en mi primera misión como Abanderado.
Al verle se me hizo un nudo en la garganta.
Quería sacarlo del campo de batalla e intentar cualquier cosa para que volviera en sí.
Pero era sólo un sentimiento.
No se podía hacer nada realista. La situación no mejoraría si me dejaba llevar por la ira.
'De todas formas, es difícil que Veradin vuelva en sí ahora mismo. Probablemente no sea posible'.
Necesitaba controlar mi ira y ver la situación con calma.
Por supuesto, no podía borrar todas sus preocupaciones, pero pensaba para sí mismo.
Veradin no es un niño.
No era su papel lanzarse sobre la damisela en apuros.
Eso era algo que Veradin tendría que hacer por sí mismo, y Jin simplemente tendría que estar allí para ofrecerle una mano cuando pidiera ayuda por primera vez.
Veradin había decidido rebelarse contra su familia y, como amigo, debía ser respetado por ello, hasta que quedara claro que estaba completamente destrozado.
Jin se serenó rápidamente.
"En primer lugar, la llegada de Veradin ha inclinado la balanza del poder”.
O, más exactamente, la explosión espacial, la magia casi poderosa que está desatando Veradin.
Del lado de Runcandel, sólo había dos hombres que realmente podían asestar un golpe al Kozak y a los dragones voladores. Diphus y Barton volaban por el aire, usando sus espadas para atacar.
Pero una explosión espacial les cortó el paso.
Incluso siendo un caballero de 10 estrellas y un abanderado de 9 estrellas con el cuerpo bendecido de Runcandel. Esquivar una explosión espacial en pleno vuelo es una tarea casi imposible.
Veradin se aprovechó de ese hecho y los interrumpió implacablemente.
Como resultado, sólo pudieron responder disparando sus espadas contra el suelo, dando al bando de Zipple una ofensiva casi unilateral.
Era muy diferente a la explosión espacial de Midor Elner.
Un solo hechizo había unido a los dos Trascendentales en un instante.
'Debes tener muchas cosas en la cabeza, Hermano Diphus. No tiene sentido que Veradin, y no Kelliark, utilice una explosión espacial, y crees que Barton ha avisado a los Zipples sobre la misión de Ventika.
Como era de esperar, Diphus estaba confundido. Por supuesto, no dejaría que el enemigo lo viera, pero era obvio para Jin.
'En realidad, Barton habría avisado a Zipple antes de que comenzara esta operación. Se ha asignado a Ventika, así que si vas a atrapar a los antiguos milenarios, usa el número correcto.
El "número correcto" era una explosión espacial.
No tenía sentido comprometer demasiado poder para detener a Barton y Diphus, ya que Runcandel enviaría tropas para igualarlos.
Pero, ¿Y si simplemente eliminamos la capacidad de Diphus y Barton de librar batallas aéreas con Explosiones Espaciales?
Runcandel sólo tiene dos combatientes aéreos, mientras que Zipple tiene cinco dragones y al Kozak. Ni siquiera sabemos cuántos de los magos de élite de Zipple están a bordo del Kozak.
Por muy fuertes que fueran Diphus y Barton, estarían en grave desventaja una vez que se cortara el combate aéreo.
'Zipple tiene una buena idea. Si Runcandel y Zipple hubieran luchado simplemente con más tropas, una sola explosión espacial nunca habría cambiado las tornas.
Cuando Barton y Diphus tenían caballeros para protegerlos de la explosión espacial. Los diez Caballeros Guardianes que venían con ellos no eran rival.
El grupo de infiltración fue bloqueado, incapaz de avanzar más hacia el enemigo, y los Guardianes desplegados para matar a los rezagados del campo de batalla fueron perseguidos por dragones.
"Maldita sea, ¿Por qué tengo que usar mi poder contra Veradin Zipple...... Sir Barton, me arriesgaré, ¿Tú dispara contra él”?
"Cuarto Abanderado, ¿Qué posibilidades tienes de crear una oportunidad? Veradin está fuertemente protegido por los magos de la Noche Blanca".
"Puedo atravesar cualquiera de esos escudos".
"Bueno eso es demasiado arriesgado. Mientras la batalla aérea esté bloqueada, tendremos que recibir algún daño nosotros mismos si queremos ver el final de esto."
"¿Así que sugieres que nos retiremos?"
"Piensa racionalmente, Cuarto Abanderado. Como Caballero Negro que soy, no deseo ser estigmatizado por una misión fallida, pero el enemigo ha traído un número demasiado bueno."
"¿Qué?"
"¿Es el Perenne Antiguo tan valioso como para costarle la vida al Cuarto Abanderado? Sólo la confirmación de que Veradin puede usar el poder de Kelliark es una gran ganancia".
Incluso mientras la conversación continuaba, un flujo constante de fragmentos y magia seguían cayendo.
Diphus y Barton seguían desviando las explosiones espaciales con sus sentidos trascendentes.
Pero los otros Guardianes fueron incapaces de hacer lo mismo.
Las Explosiones Espaciales eran tan infames porque podían matar a la gente sin previo aviso.
¡Crack!
Uno de los Guardianes gritó cuando su brazo fue repentinamente "volado". La explosión estaba dirigida a su cabeza, pero el Guardián esquivó reflexivamente y perdió su brazo.
Una explosión espacial es un hechizo que incluso Diphus y Barton sólo pueden evitar poniendo sus sentidos al límite.
Además, la explosión espacial de Veradin fue una "supersimultánea". Esto significa que hay tres explosiones en el aire a la vez.
Los cañones del Kozak, la magia y el Aliento de Dragón Rojo podían ser desviados por Diphus y Barton, pero no la Explosión Espacial.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que los otros Guardianes fueran alcanzados por una Ráfaga Espacial.
"¡Cuarto Abanderado!, ¿Qué es lo que hace un Abanderado de Runcandel? ¿No es el que dirige y es responsable de los caballeros de la Casa?, ¿Vas a llevarlos a la muerte porque no quieres el estigma de una misión fallida? Decídete".
Asqueroso traidor, ¡Crees que no sé lo que te traes entre manos!
Tragándose la rabia que le subía por la garganta, Diphus negó con la cabeza.
Si el caballero negro de la sala no hubiera sido Barton, habría aceptado con entusiasmo la idea de retirarse. No había nada de malo en ello.
Pero Barton era un espía, y el trabajo de Diphus era asegurar Ventika y matarlo.
"Como usted dice, señor, no creo que valga la pena el milenio antiguo; pero si se trata del suministro de Veradin, es una historia diferente. No podemos simplemente dar marcha atrás; tomaremos Ventika, y tomaremos la cabeza de Veradin Zipple".
"Entonces daré la orden de retirada."
"¡Lord Barton! ¡Acaso no me oyó!"
"Te daré una última oportunidad: da tú mismo la orden de retirada. Si te niegas, yo, como Caballero Negro de Runcandel, cogeré a mis caballeros y escaparé con ellos, y si muere, aunque sea un solo hombre, todo será culpa del Cuarto Abanderado."
"¿Qué quieres decir?, ¿Cuándo tendremos otra oportunidad de matar al próximo Señor de los Zipple...?"
"Todo lo que veo en el Cuarto Abanderado es que está cegado por la ira y cometiendo un error. ¿Has dicho una oportunidad de matar a Veradin? ¿De verdad crees que Zipple dejaría que el próximo señor muriera, así como así?".
Sin palabras para replicar, Diphus sintió que iba a derrumbarse de frustración.
No podía revelar la traición de Barton delante de todos sus enemigos.
Incluso si lo hiciera, matar a Barton en este momento no valía la pena. Tendría suerte si no lo mataban.
¡¡Maldición! ¿Debería retroceder y tratar de conseguir otra oportunidad... todo por un simple hechizo!
Si volvía, tenía garantizada la humillación.
No importaba. Rosa pasaría la tarea de matar al Caballero Negro a otro Abanderado, y con toda probabilidad serían a Joshua y Runtia.
Si lograban matar a Barton tan limpiamente como ella quería, era inevitable que su posición en la casa se redujera.
De repente.
Diphus recordó a una persona que aún no se había unido a la batalla.
Jin Runcandel, su hermano menor.
Si fuera Jin, podría tener un truco para darle la vuelta a esta situación de mierda.
Ese vago pensamiento, en sí mismo, le causó una oleada de humillación, pero no fue ni mucho menos tan malo para Diphus.
'Maldita sea, ¿Cómo nos metimos en este lío, Diphus? Pero la humillación no es el punto. Barton debe ser asesinado. Hoy, en este lugar. Debemos hacerlo'.
Jin seguía observándolos desde fuera del campo de batalla.
Las explosiones y la distancia le impedían oír la conversación entre Diphus y Barton, pero no era difícil leer lo que estaba pasando.
'Barton habría ordenado la retirada. Con la explosión espacial como factor, sería una locura arriesgar las vidas de Diphus y los Caballeros Guardianes por obtener un antiguo hierro milenario'.
Jin no tenía intención de dejar que la situación jugara a favor de Barton.
"Primero, tenemos que neutralizar la Explosión Espacial".
Una vez tomada su decisión, Jin comenzó a caminar hacia el campo de batalla.
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