"Claramente le di al Cuarto Abanderado la oportunidad de dar la orden de retirada, qué decepción".
Barton dijo fríamente.
Las bajas aumentaban. El Caballero Guardián, al que le habían volado el brazo derecho, estaba rodeado de magos y en una situación desesperada, y los Infiltrados intentaban salvarle, pero una explosión espacial bloqueó su aproximación.
"No esperen a defender al Cuarto Abanderado".
¡Todos los Caballeros Guardianes retírense!
Justo cuando iba a gritar eso, Barton sintió que Jin se le acercaba.
"...¿Duodécimo abanderado?"
"Lord Barton, me disculpo por la demora. No recibí otras órdenes, así que sólo estaba esperando".
"No deberías haber seguido esperando, esta misión es un fracaso, nos retiramos".
"¿Por qué nos retiramos?"
Las comisuras de los ojos de Barton se arrugaron ante la provocadora pregunta de Jin. Cómo te atreves a hablarme así, abanderado recién nombrado. Expresaba el rostro de Barton.
Diphus, por su parte, estaba de un humor bastante extraño, por no decir otra cosa. Sentía una mezcla de expectación ante la perspectiva de que Jin hiciera algo, y vergüenza por su propia impotencia.
"Es por la explosión espacial... Ese hechizo me quitó la capacidad de no ofrecer nada en el combate".
Diphus respondió por él.
¡Pshsst!
Los tres dieron simultáneamente un paso atrás. Veradin había creado una explosión espacial entre ellos.
"Ciertamente, es peligroso".
Jin levantó la vista.
Veradin no reaccionó al ver a Jin.
Simplemente siguió volando de un lado a otro en el Dragón Rojo, rociando explosiones espaciales a su paso.
Jin permanecía impasible.
"¿Tienes algún truco en la manga?".
"¿Cuarto Abanderado, vas a hacer el ridículo hasta el final? ¿Qué demonios puede hacer el Duodécimo abanderado...?".
"Puedo contener la explosión espacial".
Jin interrumpió a Barton.
Diphus dudó de sus oídos, y Barton hizo una pausa y giró la cabeza.
"¿Qué quieres decir, Duodécimo Abanderado? ¿Es una tarea del que puedes responsabilizarte?".
"Mientras no haya una explosión espacial, ¿Quieres decir que podemos acelerar la misión?".
Dijo Jin, mirando directamente a Barton.
Barton guardó silencio un momento, ocultando su confusión, y luego asintió.
"Si realmente es posible, entonces hazlo cuanto antes. Me temo que los Caballeros Guardianes han llegado a su límite".
Por lo que Barton sabía, la Explosión Espacial era un hechizo imposible de neutralizar.
"Si es indestructible", pensó para sí, "entonces los innumerables guerreros que han desafiado a Kelliark y han volado en pedazos lo han hecho en vano".
Pero a Jin le costaba desprenderse de aquella sensación ominosa, pues había obrado maravillas y milagros tantas veces desde sus días de cadete.
Barton era el único de los espías de Zipple en Runcandel que informaba directamente a Kelliark.
Aun así, no le habían dicho cómo lo detendría Zipple en Ventika.
Cuando vio la explosión espacial, pensó que se trataba de un truco, pues no había ninguna otra magia que le diera una razón para apartarse, y el hecho de que Kelliark le hubiera dado el poder del fuego a Veradin le produjo escalofríos.
'Si el Duodécimo abanderado es realmente capaz de neutralizar la Explosión Espacial, eso sería una oportunidad para nuestros planes. Pero si es grave, preferiría intentar maniobrar para que el bando de los Zipple regrese con moderación'.
Mientras Barton recogía sus pensamientos.
Jin estaba haciendo una borla.
Con un rugido, una llama azul brotó de su palma, y los ojos de todos los magos del cielo fueron atraídos hacia él. Porque lo sintieron. Un aura de llama azul.
¡Gahhhhhhhh!
Tess.
El maestro del reino de las llamas rugió a través del portal.
Era mucho más grande de lo que había sido desde su época en Laprosa. El batir de sus enormes alas le daba la apariencia de un dragón, pero no se atrevía a compararse con la intimidación superficial del Dragón Rojo.
A medida que aumentaba el poder mágico de Jin, también lo hacía el aura de Tess.
Antes de que los magos tuvieran oportunidad de reaccionar, unas pesadas llamas azules llenaron el aire. Miles de llamas azules giraron y dieron vueltas, cubriendo casi todo el campo de batalla en un instante.
El aire se volvió pesado. No era sólo una forma de hablar, el campo de batalla estaba siendo literalmente aplastado por la fuerte presión de las llamas.
Los dragones frenaron sus alas, y los magos controlaron su respiración, liberando magia.
Los Caballeros Guardianes no tenían que soportar el peso de la fuerte presión. Tess controlaba por completo los más pequeños rescoldos de este incendio generalizado. Para asegurarse de que ninguno de los aliados de Jin resultara dañado.
El Kozak, sin embargo, parece completamente inafectado, a pesar de ser el más expuesto a la presión.
"Está hecho, Lord Barton. Procederemos con la misión".
Barton no preguntó a Jin qué significaba eso.
Porque la explosión espacial se había detenido en cuanto Tess había aparecido, sin más.
Barton no era mago, pero pudo darse cuenta de inmediato de que Veradin no había dejado simplemente de hacer su magia ante la repentina aparición del fénix.
'Un reino de absoluta llama azul'.
Ninguna llama podía penetrarlo, a menos que la utilizara el propio Kelliark Zipple.
Por el contrario, la magia normal basada en llamas carecía en gran medida de restricciones.
Del mismo modo, las llamas de Tess no podían apuntar a Veradin. Incluso aquellos que desconocían la conexión de Sheenu (Dios del Fuego) con el Reino del Fuego podían ver que el fuego azul se alejaba de Veradin.
Los fragmentos de su espada fueron engullidos por las llamas de alta presión y se volvieron azules.
"Cuarto Abanderado, por favor atiende a los Caballeros Guardianes heridos, y a Lord Barton".
Jin levantó la vista y encontró a Veradin.
El dragón rojo que lo transportaba volaba hacia el Kozak. Con la llegada de Tess y la imposibilidad de usar Explosión Espacial, ya no podía garantizar la seguridad de Veradin fuera del Kozak.
Veradin no miró a Jin. Sus ojos, que seguían brillando en rojo, contenían un odio vacío.
"No pierdas de vista a Veradin Zipple. Esta es tu última oportunidad para matarlo".
En ese momento, Barton sólo tenía una opción.
Dudar sería admitir su propia traición, así que tuvo que saltar con todas sus fuerzas.
Ni un solo Zipple en la sala sabía que Barton era su espía.
'Lord Barton nunca matará a Veradin. Aunque fingirá luchar con todas sus fuerzas.
Fue por esta razón que Jin le había dicho a Barton, y no a Diphus, que trajera las provisiones de Veradin.
Acabar con la vida de los Caballeros Guardianes es al menos igual de bueno para Diphus, que está realmente del lado de Runcandel.
La vida de Veradin está en manos de Barton Vicena, que está del lado de Zipple.
"¡Protejan al Maestro!"
"¡Detengan al Caballero Negro...!"
Contener el salto de un caballero de 10 estrellas sin una explosión espacial era casi imposible.
Todo tipo de magia ofensiva cayó en cascada sobre él, pero Barton fue capaz de usar solo su Qi de espada para despejar un camino de ataque a pesar de sus esfuerzos.
Los rostros de los magos se cansaron cuando Barton empezó a volar, usando la energía de su espada como propulsión.
Pero Barton no puede alcanzar a Veradin en la línea más corta y recta.
Perseguir el vuelo del dragón rojo no era tarea fácil, y cuanto más se acercaban, más desesperados se volvían los magos.
"¡Todos los Contratistas del Fénix, convoquen a sus Fénix! ¡Uno o dos grupos para golpear al Jin Runcandel, el resto para mantener a raya al Caballero Negro! ¡No deben llegar al Maestro...!"
Gritó el mago al mando a bordo del Kozak, y se abrieron portales en el cielo.
Tras una ráfaga de fuego, espadas, cañones e innumerables hechizos y sus fragmentos, casi treinta fénix surcaron los cielos de Ventika.
Las auras de colores se arremolinaban y nublaban la vista.
Los magos con poca vista quedaron literalmente cegados por sus escudos, e incluso los caballeros guardianes no se atrevieron a blandir sus espadas.
¡Gah, gah, gah!
Tess lanzó un rugido salvaje a los fénix recién convocados.
Si Murakan estuviera aquí, habría sido sarcástico, pero estos humanos no tienen miedo y están invocando fénix para atacar al Maestro del Reino de la Llama.
Una mueca se dibujó en su rostro de Jin.
Tess era conocido entre los magos simplemente como uno de los fénix más poderosos, y no muchos sabían que era el único absoluto del Reino de la Llama.
Era una información que sólo conocían aquellos que realmente habían viajado al Reino de la Llama y tenían conexiones con los dioses o sus equivalentes.
Por desgracia, ninguno de los Magos de Noche Blanca a bordo del Kozak era uno de ellos.
Entre los fénix convocados por los magos había algunos que lo conocián, pero no obedecieron sus deseos, sino que surcaron los cielos aturdidos.
Su miedo era palpable.
Como resultado, el primer y el segundo grupo de fénix que debían atacar a Jin también se convirtieron en objetivos de Barton.
Tal y como estaban las cosas, los magos no tuvieron tiempo de determinar la causa del fenómeno.
Jin lo había esperado. Treinta fénix no serían más que un artificio para que la falsa amenaza de Barton pareciera real.
'Con suerte', pensó, 'conseguiremos que Barton caiga sólo con heridas moderadas'.
Barton estaba ahora envuelto en las llamas de los fénix y no podía ser visto. Veradin, también, sólo podía vislumbrar la cola o las alas del dragón rojo que le había llevado a través de las llamas.
En medio de la confusión, el Kozak estaba cargando su cañón. Apuntando hacia Tess.
"¡Cuarto Abanderado!"
Diphus se dio la vuelta al oír la fuerte llamada.
Acababa de atender a los Caballeros Guardianes heridos del campo de batalla y regresaba a su posición.
Jin apuntó con un dedo al cañón.
Golpéalo, No era el tipo de gesto que un Duodécimo Abanderado haría a un Cuarto abanderado, pero Diphus acato el mandato sin decir una palabra y se preparó para defender.
Reconoció que la clave de esta misión no era él ni Barton, sino Jin.
Por mucho que odiara admitirlo, esa era la realidad.
Diphus no era de los que tomaban decisiones tontas por un ego herido.
"¿Cómo demonios detuviste la explosión espacial? ¿Fue el poder de Tess? Si ella tenía ese poder, ¿Por qué no diste un paso al frente y...?"
Es lo que dijo, pero Diphus nunca había visto a su hermano menor tan reluciente como hoy.
Jin respondió en tono frío.
"¿No deberías dar las gracias primero?".
"No estoy acostumbrado a hacerlo. Pero, Gracias. Lo digo en serio."
"Sigue atacando los cañones hasta que Lord Barton regrese o se estrelle. En el momento en que Tess sea alcanzada por un cañón y fuese desinvocada, la explosión espacial comenzará de nuevo".
Diphus asintió.
Jin se posicionó, preparando un nuevo hechizo.
Ahora le tocaba a él cambiar las tornas.
"Seré el primero en usar este hechizo contra Zipple".
“Jade en Llamas de la Roca Asesina del Emperador Demonio Forma Final.”
El hechizo que Jin estaba a punto de desatar era un legado del Riol Zipple.
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