El 10 de marzo de 1799, Rosa convocó una reunión de los Abanerados.
Sobre la larga mesa estaba el casco vacío de Barton Vicena.
Todos los Abanderados, excepto Jin, lo miraron asombrados, pero ninguno mostró emoción alguna.
Los abanderados ya sabían que era Jin, y no Diphus, quien dirigiría esta misión.
Diphus se lo había dicho a María. Sin Jin, esta misión nunca habría tenido éxito. María corrió la voz entre los Abanderados como si fuera su trabajo.
Cluck, cluck, cluck.......
El sonido de Rosa repasando el informe fue inusualmente fuerte en el silencio. Después de leerlo con rostro inexpresivo, pronunció las primeras palabras.
"Parece que has olvidado el informe de la misión".
"¿Qué se ha olvidado?"
Los ojos de varios de los hermanos se crisparon ante la pregunta despreocupada de Jin. Ran, Vigo, Myu, Anne y los Tona. Sólo habían oído que Jin y Diphus habían ejecutado la misión a la perfección.
"Es bueno que hayan asegurado Ventika y matado a Barton Vicena. Pero lo que la Casa exigía de ti era una muerte natural".
'Lo que la Casa exigía de ti'.
Rosa enfatizó las palabras.
"Lidiar con la muerte a manos del enemigo en el cumplimiento del deber" era en realidad el juicio de todo el Senado, no sólo de la propia Rosa.
"Barton Vicena, no hay necesidad de usar el poder de los abanderados si simplemente lo mataras. Podría haberlo hecho yo y los propios caballeros negros".
"Madre".
"Habla, Duodécimo abanderado."
"En esta misión, no era posible que Barton Vicena muriera a manos del enemigo. La variable del poder requería más hombres."
"Si ese es tu juicio, entonces deberías haberte retirado cuando Barton Vicena insistió en retirarse, y esperar otra oportunidad. Claro que entonces habrían sido otros abanderados, y no tú, los encargados de la tarea."
Jin no dudó en vender el nombre de Diphus en ese momento.
"Pero el Cuarto abanderado, el que tomó la decisión, estaba totalmente a favor de la misión".
"Cuarto Abanderado Diphus. ¿Es eso cierto?"
"Lo es".
"¿Por qué no renunció?"
"Porque, en ausencia del Primer abanderado, decidí que no había nadie más capacitado para cumplir la misión que yo mismo y el Duodécimo Abanderado".
"Esa es sólo tu opinión, Diphus".
"Y, en efecto, funcionó, aunque no logramos escenificar una muerte natural, cumplimos ambas tareas sin una sola víctima mortal".
"¿No sabes por qué la Casa buscó matar a Barton Vicena de una manera natural? Era para evitar que el mundo exterior se enterara de su traición. Toda la retirada de los magos de Zipple está al tanto de su supervivencia, y si se hace pública su muerte, Runcandel habrá de tener que purgar a los Caballeros Negros".
Un guerrero en una misión y una purga.
Si cualquier otro caballero podía hacerlo, un Caballero Negro tenía que ser el primero. Que la fuerza más fuerte de Runcandel fuera purgada sería señal de falta de cohesión y lealtad.
El hecho de que los Caballeros Negros hubieran sido purgados habría tenido consecuencias de largo alcance. Tal era el simbolismo de los Caballeros Negros, no sólo en Runcandel, sino también dentro del Humedal.
En el primer caso, por supuesto, era inevitable que el prestigio de Runcandel se viera afectado.
Sin embargo, las fuerzas desplegadas para asegurar Ventika estaba mucho más a favor de Zipple.
Enfrentándose al Kozak en sí, ya era totalmente posible para que el Caballero Negro muriera.
Si la misión hubiera salido como estaba previsto, podría haberse convertido en un truco propagandístico que el Caballero Negro se había sacrificado para "salvar a los abanderados".
"Es un momento delicado, como todos saben. Con el patriarca y el Primer abanderado fuera de la ciudad, los Zipple cada día son más fuerte. ¿Qué pensarían de nosotros nuestros aliados si se supiera que un Caballero Negro había sido purgado?".
Myu y Anne casi soltaron una risita ante la acusación.
"El Cuarto Abanderado Diphus y el Duodécimo Abanderado, por muy grandes que sean, sólo son humanos. Se dejaron llevar por el batalla y perdieron. Cuando Joshua tome el control, no habrá tales incongruencias".
He oído que el Senado se niega a entregar a los duelistas, y eso es malo. Me temo que vamos a volar bajo el radar una vez más.
Ran y Vigo no pensaron en ello, excepto para maravillarse interiormente por el hecho de que Diphus y el más joven hubieran matado a Barton Vicena.
Los hermanos Tona estaban tan preocupados como siempre, pero lograron mantener sus emociones en secreto.
Rosa podía ver lo que pensaban los seis, así que chasqueó la lengua para reprimir su frustración.
"Si tú y el Duodécimo no tienen idea de esto, consideraré esta misión como un fracaso".
"Madre, no hay nada malo en anunciar que Barton Vicena murió en batalla. ¿No lo sabe?"
Los ojos de los seis se abrieron de par en par ante las palabras de Jin. Eran las mismas seis personas que acababan de decepcionar a Rosa.
Rosa, Joshua, Runtia, Diphus y María, en cambio, parecían indiferentes. Como si lo hubieran visto venir.
"El enemigo, el Kozak fue hecho pedazos, han perdido seis Dragones Rojos y más de treinta de sus mejores magos, Veradin está gravemente herido tras usar el poder de Kelliark, y ni siquiera han asegurado Ventika".
El poder de Kelliark fue utilizado.
Al oír eso, los seis Abanderados fijaron de nuevo sus miradas en Jin. No había aparecido en el informe que habían entregado. Pero nadie preguntó qué significaba eso.
"No tiene sentido que Runcandel no resultara herido en el proceso, sobre todo si resulta que fui yo quien destruyó al Kozak, y no será sólo cuestión de salvar las apariencias".
"Espera, el más joven. ¿Estás diciendo que fuiste tú quien destruyó al Kosak y no tu hermano Diphus?".
Terminó Jin, ignorando la pregunta de Vigo.
"En una situación como ésta, es justo que anunciemos falsamente que el Caballero Negro ha sido asesinado, incluso como Zipple. Ambos nos cuidamos mutuamente, por supuesto, ya que no hemos sufrido ningún daño real y hemos asegurado a Ventika."
"¿No estás considerando la posibilidad de que Zipple revele que el Caballero Negro era en realidad un espía?".
"No. No es algo que debamos tener en cuenta. Si Zipple revela que el Caballero Negro era un traidor, habría llevado al Caballero Negro junto con el Kozak y lo habría derrotado. Si Zipple revela toda la verdad, asumiré toda la responsabilidad".
Se hizo el silencio por un momento.
A diferencia de Ran, Vigo, Myu, Anne y los Tona. El resto del grupo no sabía que toda esta conversación había sido una "prueba" para Rosa.
Cuando Rosa le hablaba a Jin de manera presionante, no era sólo para avergonzarlo.
Esta misión es realmente importante para la familia, y ella quería ver cómo la manejaría Jin como Abanderado.
También quería dar ejemplo a los demás Abanderados, que no se habían dado cuenta hasta ahora. Esto es lo que significa ser un abanderado en Runcandel.
Si Jin hubiera respondido "no pude evitarlo", Rosa lo habría castigado inmediatamente por su fracaso.
Pero Jin, como de costumbre, había dado un resultado satisfactorio. La misión fue un éxito casi perfecto, incluso con la importante variable de una explosión espacial.
Como tal, se sintió como un desperdicio insano.
'Es una pena que tengamos que derribarte algún día, pero hasta entonces, estoy seguro de que tendrás mucho trabajo que hacer para la familia'.
'Por supuesto. Pero al final de cualquier manera, volveré para joderles los planes a madre y a Joshua'.
Jin y Rosa intercambiaron miradas, diferentes pensamientos flotando entre sus ojos.
¡Ding, ding, ding!
Alguien llamó a la puerta de la sala de conferencias.
"Lady Rosa, es su mayordomo, Heinz."
"Adelante".
Heinz hizo una reverencia y entró, con un fajo de boletines en la mano.
Eran de la Federación Mágica Lutero.
"El bando Zipple ha publicado un artículo sobre la misión de Ventika, y el consenso general es que los Zipples fueron derrotados, pero consiguieron matar a un Caballero Negro".
'Kelliark Zipple ha tocado una fibra sensible. ¿Está convencido de que Barton ha sido descubierto sólo por el flujo de esta misión?'.
Esta vez, incluso los mejores abanderados parecían sorprendidos. Runtia, por supuesto, estaba sofocando su bostezo habitual.
"¿Hubo algo más digno de mención?"
"Nada. ¿Puedo preparar un artículo de respuesta?"
"Por supuesto. Envuelva la muerte de Barton Vicena maravillosamente, pero no revele su verdadero nombre. Además, haga borrar todos los registros y documentos sobre Barton".
"Como desee."
A partir de ese día, se escribirían artículos alabando a Barton por todo Hufester, pero su casco negro y sus restos nunca descansarían en el mausoleo.
Una vez que Heinz se había ido, Rosa volvió a mirar a Jin.
"Tenías razón, Duodécimo Abanderado. Debo de recompensarte. ¿Qué es lo que quieres?"
"Quisiera una parte del Antiguo Hierro Milenario cuando se termine de extraer, y diez días de vacaciones".
"Muy bien".
Para su sorpresa, Rosa aceptó de buen grado la petición de Jin.
Por el momento, había decidido centrarse en utilizarlo en lugar de mantenerlo a raya.
Así como Runcandel y Zipple velaban por los intereses del otro, lo mismo hacían Jin y Rosa.
Y lo que es más importante, Rosa se dio cuenta de que todo lo que Jin ganara acabaría atribuyéndoselo a Joshua con el tiempo.
Así que un cierto nivel de apoyo no era malo para ella. De hecho, a veces necesitaba darle alas.
"Con esto concluye la reunión. Abanderados cinco, seis, siete, ocho y nueve, preséntense en mi oficina para sus asignaciones de la noche".
"De acuerdo".
Tras abandonar la sala de conferencias, Jin se dirigió directamente a su habitación sin hablar con nadie.
En cambio, al pasar junto a los hermanos Tona, les dijo que no había olvidado su promesa.
"Esta noche tomaremos una copa".
"Seguro, ¡Prepararemos algo muy bueno!".
Los demás Abanderados chasquearon la lengua ante el comportamiento de los hermanos Tona, pero Diphus y María sintieron mucha envidia.
María sólo quería conocer mejor a Jin, pero Diphus era diferente.
'Esa espada de rayo que me mostró el más joven definitivamente tenía algunas similitudes con la sexta técnica de batalla. Además, ¿Una piedra demoniaca? Hay tantas cosas que no sabía de él. Sus poderes mágicos están muy por encima de mis expectativas'.
Los ojos de María se entrecerraron al ver el cogote de Diphus.
"¿Tienes frío, hermano?"
"Huh, No."
"Entonces porque estas temblando. Creo que nos vendría bien una bebida caliente, ¿No te parece?".
De vuelta en la habitación, Gilly saludó a Jin.
Y Murakan, un dragón negro de unos 3000 años de edad, miró a Jin con rostro severo.
"Lo has hecho bien, maestro".
"Gracias, ¿Qué le pasa a Murakan?".
"Oh, eso es...."
Gilly sonrió torpemente, como avergonzada.
La razón de las travesuras de Murakan era obvia.
Gilly había insistido en que fueran juntos de vacaciones.
En otras palabras, no era fácil para Murakan aceptar que su cita se había cancelado.
"He oído que el contratista de Olmango está en el reino de Sucheron... Siempre he querido visitar las playas de allí, y he pensado que sería estupendo que pudiéramos ir de vacaciones todos juntos, incluso con los de Tikan. Si no le importa, maestro, me gustaría invitarle a que se uniera a nosotros...".
Al ver a Murakan, cuyo rostro se arrugó una vez más, Jin dejó escapar una sonrisa burlona.
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