Eran los ancianos.
Un total de veinte. No era frecuente que los Ancianos de Runcandel viajaran en grandes números.
Los sirvientes no se atrevían a levantar la cabeza, y los Caballeros Guardianes se inclinaban en forma de respeto para saludar cada vez que se encontraban con ellos.
Todos se preguntaban adónde se dirigían los Ancianos, pero nadie se atrevía a hablar.
"Son los Ancianos, ¿Verdad?".
Los hermanos Tona, que acababan de despertarse, se frotaron los ojos y miraron por la ventana.
"¿Adónde van?" También está el tío Zed.
"Creo que allí está la habitación del más joven".
Como habían sospechado los hermanos Tona, los ancianos se dirigían a la habitación de Jin.
"Anciano Zed, ¿Estás seguro de eso?"
"¿Cuántas veces tengo que decirte que esta gente ha sido engañada? Nunca le he mostrado la forma avanzada de la Flor Caída. Además, no la he creado yo solo".
Los Ancianos habían venido a ver a Jin por una razón.
'La técnica'.
Zed había terminado de refinar la Flor Caída y la había solicitado al Consejo para su revisión. Ajenos a la situación, los Ancianos le felicitaron y le dijeron que su nombre debía añadirse a la nueva creación.
Pero Zed insistió en que no debía llevar su nombre, sino el de Jin, que había proporcionado la pista crucial.
"No, no lo entendemos. ¿Cómo, demonios puede un niño que acaba de ser nombrado abanderado recientemente encontrar una pista para un avance decisivo de la Flor Caída?"
"Además, hace sólo unos días que Jin Runcandel recibió la técnica de la Flor Caída de manos del anciano Zed".
"¡Qué diablos!, ¿Crees que te estoy mintiendo tan solo para beneficiar al Duodécimo Abanderado? He sospechado de ti desde el principio, ¿Sabes? ¡Si vas a seguir insistiendo con eso, no vengas conmigo!"
"Ejem, eso no es lo que quise decir. Vamos, cálmate. Me equivoqué".
"Sí, sí, hemos cometido un error. El Anciano Zed no es de los que mienten. Además, no vino anoche el Cuarto abanderado a contarle una historia extraña".
El otro anciano puso una mano suave en el hombro de Zed.
"Menciono que el Duodécimo Abanderado utilizó una espada superior a la de la Sexta técnica de Batalla Final en esta misión, y tal vez, como tu lo dijiste Zed, el Duodécimo podría proporcionarnos una pista vital que permita avanzar a nuestros candidatos de Runcandel".
Diphus había ocultado deliberadamente información a los Ancianos sobre el uso de la Espada de Trueno por parte de Jin en la batalla.
Era poco probable que Jin pudiera explicárselos si se lo pedía, así que decidió dejar que los Ancianos hablaran por él. Fue una excelente elección proclamó Zed
"El Cuarto Abanderado tampoco es de los que dicen tonterías. De todos modos, estamos aquí para averiguarlo por nosotros mismos, y ya que casi hemos llegado, les sugiero que calmen su curiosidad."
¡Ejem, ejem, ejem, ejem, ejem!
Los Ancianos tosieron incoherentemente mientras observaban atentamente a Zed.
Ahora los ancianos estaban de pie ante la habitación de Jin.
'Bastardos inspiradores, puedo verlos babeando y codiciando cuando el más joven demuestra sus habilidades con la espada en persona, ¿Y se atreven a dudar de mí?'.
¡Bum!
Zed apretó los dientes y golpeó la puerta.
"¡Está es una llamada del Consejo! Duodécimo Abanderado Jin Runcandel, ¡Salga de inmediato!"
Gritó Zed con determinación.
Pero no hubo respuesta desde el interior de la recamara.
"¡El más Joven, ven aquí!"
Cuando volvió a llamar y no hubo respuesta, Zed giró del pomo de la puerta.
Con un ruido metálico, la cerradura se rompió y la puerta se abrió, revelando una habitación vacía.
"Espera, ¿Por qué este tipo no está...? ¡Hmm, hmm!".
Esta vez, Zed echó una mirada furtiva a los Ancianos.
Se encogían de hombros en plan "Bueno que se va a hacer".
"Es una pena, Anciano Zed. Sé que has sacado tiempo de tu día libre para venir aquí..."
"Bueno, aparte de la ausencia del más joven. ¿Por qué parecen todos tan decepcionados, como si realmente no confiaran en mí?"
"Ya, ya, no es nada de eso. Nosotros confiamos en el Anciano Zed, y seguro que el Duodécimo abanderado tuvo algo que hacer, Jeje. Así que volvamos al trabajo".
Urrrr.
Mientras los Ancianos se daban la vuelta al unísono, Zed no pudo evitar maldecir a Jin desde su interior.
"¡Dónde diablos se ha metido este cabrón, sin darse cuenta de que su tío había sido humillado así como así!"
* * *
¡Graznas, Graznar, Graznar....!
Jin estaba sentado tomando un cóctel en un puerto de una playa abierta con gaviotas gritando.
Frente a él, se encontraba Gilly que estaba vestida tan desalumbradamente y que lanzaba comida a las gaviotas.
"Ah, Me da dos cócteles más, por favor, de lo mismo".
"Enseguida se lo traemos".
"Por cierto maestro, ¿No va siendo hora de que se reúnan todos?".
"Sí, ahí están".
Jin señaló con el dedo al cielo y las gaviotas empezaron a escabullirse.
Pues un dragón acababa de aparecer y estaba descendiendo.
Era Murakan.
Sobre su lomo cabalgaban los compañeros de Tikan.
"¡Oh, mi señor, sabe cuánto deseaba verlo!".
"¡Ooohhhhhhhhhhhhhh!"
Los primeros en llegar corriendo fueron Jet y Enya.
Estaban tan emocionados como si fueran unos cachorros perdidos reencontrándose con su amo de hace algún tiempo.
"Jet, Enya, ¿Cómo están?"
"Oh, siempre he sido feliz, gracias a usted, mi señor. Vaya, problemas lo que has pasado eh, y he oído que has estado ocupado de nuevo tan pronto como llegaste al Jardín de las Espadas".
"No, ¿Debería llamarte su Señoría ahora en lugar de Sir Jin? Sigues siendo guapo, pero primero, ¡Por favor, firma mi nombre! Asegúrate de escribir que eres el Duodécimo Abanderado de Runcandel. Aquí, ¡En mi espalda!"
Como de costumbre, Enya mostraba su deleite fanatismo, golpeándose el pecho como una bestia primate exaltada.
"Hah. Para Enya es tan agradable y reconfortante conseguir un autógrafo tuyo que cualquier otra cosa que le diga, Me alegro de verte, Jin".
"¿Cómo está, Sr. Quikantel?"
"Bien. Excepto por Enya y Jet que estaban lloriqueando por echarte de menos todo el rato".
Quikantel ya no le decía a Enya que guardara las apariencias como contratista de Oltah.
"El señor. Hace mucho que era un niño, pero ya está muy grande como para considerarse a mencionarlo".
"Alysa, por favor, llámame por mi antiguo nombre. Enya, tú también".
"¿Está bien que lo hagamos?".
"Sí". Asintió Jin
"Un placer vernos de nuevo Jin".
Jin y Alysa se dieron la mano y se abrazaron ligeramente.
"Me recuerda al día en que nos conocimos por primera vez".
Kashimir apareció detrás de ellos y miró a Jin a los ojos.
"Lord Kashimir".
"Joven maestro Jin, usted salvó a mi hija en ese entonces, y ahora está prosperando. Ya tiene nueve años".
"El tiempo suele pasar volando, eh, tenía cinco años cuando nos conocimos".
Habían pasado más de cuatro años desde que conoció a la gente de Tikan.
Para él, eran más como una familia que verdaderos hermanos, y se sentía que estaba más en casa en Tikan que en el Jardín de las Espadas.
"Mi hija y Lathry no han podido venir, se han liado a trabajar en la confitería... y Berys está ayudando. Kuzan y Julian siguen en una misión que se les había designado".
Fue una sorpresa oír que Berys trabajaba en la confitería, dada su personalidad.
Kashimir le tendió una cesta llena de galletas. 'Galletas Crujientes Ritra', la firma de la confitería Ritra.
Pero no eran para Jin.
Tras comprobar el estado de las galletas, Jin vuelve a cerrar la cesta.
"Espero que le gusten".
"Seguro que sí, mis fuentes me dicen que al contratista de Olmango se muere por comerlas...".
Jin y Kashimir estallaron en carcajadas.
El pájaro turquesa, había averiguado en una ocasión la ubicación exacta del contratista de Olmango. Esta vez lo había confirmado antes incluso de que Jin diera la orden.
Como resultado, también se había enterado de que el contratista de Olmango sentía una extraña fascinación por las Galletas Ritra.
Desde hace aproximadamente un año, las galletas Ritra difunden su etéreo sabor y aroma por todo el mundo.
Se han convertido en una galleta que incluso personas prominentes de varios países hacen cola para comer.
Han aparecido en revistas y boletines informativos. Para quienes desean tomar un refresco, las galletas Ritra se han convertido en un tentempié de ensueño y un acompañamiento que no deben de faltar.
Incluso hay bardos que proclaman que hay que viajar a la Ciudad Libre de Tikan al menos una vez antes de morir, aunque sólo sea para comer una galleta Ritra.
Sin embargo, sólo los nobles y adinerados más ricos y con más tiempo podían permitirse viajar a la Ciudad Libre de Tikan para comer una galleta.
Lamentablemente, eso no se aplicaba al contratista de Olmango.
"En fin, por ahora-".
Jin se interrumpió, mirando a sus compañeros.
"Disfrutemos de unos días libres, ya que no todos los días volvemos a estar juntos así".
A partir de entonces, no hicieron otra cosa más que pasar el rato en la playa.
Hablamos de esto y de aquello, nos desahogamos, invitamos a cantar a los bardos de la ciudad, trajimos a cocineros para que hicieran un festín, y fuimos a nadar y a pescar.
Tres días y cuatro noches pasaron como un abrir y cerrar de ojos. Hacía tiempo que mis colegas habían olvidado lo divertido que es "Pasar el rato".
"Parece que todos se llevan muy bien. Con todos los pedidos que han hecho, creo que vamos a batir un nuevo récord de ventas este mes".
El joven que estaba dependiente de la tienda miró a Jin.
Era un hombre joven, probablemente acababa de cumplir veinte años, con el rostro envejecido y la piel extrañamente húmeda.
Aún no conocía la identidad de Jin y sus acompañantes. De saberlo, no habría hablado con tanta facilidad.
"Jogaby".
El empleado se estremeció ante el repentino llamado de su nombre.
Era una reacción natural en él, ya que nunca había dado su nombre a Jin ni a sus compañeros.
"... ¿S-sí, s-señor?"
'Le temblaba los labios.'
Jin colocó sobre la mesa una cesta llena de galletas Ritra.
"Soy Jin Runcandel, Duodécimo Abanderado de Runcandel y Contratista de Solderet, y esto es un regalo".
No era de extrañar que Jin y sus compañeros hubieran pasado tantos días de vacaciones en el puesto de esta tienda de este rincón de la playa.
Aquí era donde trabajaba Jogaby, el contratista de Olmango.
Se quedo quieto como una estatua, con la boca abierta. Con manos temblorosas, abrió la cesta y salió el olor fragante y sabroso de las galletas.
"Vengo a por algo de tu dios. Si no te importa, ¿Podrías convocar a Olmango por un momento?".
Parecía sorprendido.
No era porque hubiera descubierto la identidad de Jin, sino por las galletas que tenía delante.
"¿Estás seguro de querer darme todas estas...?"
"Por supuesto".
"Bueno, ¿Te importa si hablamos mientras comemos?".
Jin asintió y Jogaby cogió la galleta con la mano temblorosa.
Le dio un mordisco y su cara se sonrojó de inmediato.
Un momento después, los ojos se le pusieron en blanco.
El sabor de la galleta era chocante, pero lo siguiente fue la reacción de un dios encarnado.
Era casi como si Pikon se hubiera entrado en el cuerpo de una rama vacía.
[¡Esto está taaaaaaan bueno! ¡Ya estaba harto de puro mariscos!]
"¿Olmango?"
[Espera, contratista de Solderet, terminaré esto y te daré lo que buscas].
Olmango, con la cesta en su cabeza, masticaba cada una galleta saboreándolo lentamente, no tenía nada parecido a la autoridad y a la dignidad de un dios.
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