Raon entrecerró los ojos
mientras contemplaba las escarpadas paredes como si estuvieran recién
afeitadas.
"El Reino de los
Caballeros, Owen...."
Qué nombre tan apropiado.
A medida que se acercaba
a la vigorosa energía que correspondía al nombre "Reino de los
Caballeros", se acumulaba una poderosa fuerza que recordaba a las olas. No
era el poder de espadachines individuales, sino la fuerza colectiva de un
ejército reunido.
"Supongo que han
venido a darnos la bienvenida".
Rimmer señaló hacia la
puerta con una sonrisa irónica. Siguiendo su mano, la mirada de Raon se desvió,
revelando a un joven y a un hombre de mediana edad de pie frente a la enorme
puerta, aparentemente capaz de albergar gigantes.
"Ellos son..."
En cuanto Raon vio sus
rostros inmutables, sus nombres le vinieron inmediatamente a la mente.
No eran otros que el
tercer príncipe que había llegado a Zieghart cinco años atrás, Greer de Owen y
el duque Tartan.
"¡Saludos, Rey
Destructor del Norte!"
A la llegada del príncipe
Greer y el duque Tartan, se arrodillaron y bajaron la cabeza. Era el máximo
respeto que podían mostrar desde su propio reino.
"Ha pasado
tiempo".
Glenn asintió e hizo un
gesto al príncipe Greer y al duque Tartan para que se levantaran.
"Parece que han
pasado unos cinco años desde que fuimos a Zieghart".
"Has crecido mucho.
Sin duda ha pasado el tiempo".
"¡Oh, no! Comparado
con el joven maestro Raon, ¡Sigo siendo sólo un novato!".
El príncipe Greer se
sonrojó ante el inesperado cumplido y señaló a Raon, que estaba detrás de
ellos.
"Ah, bueno".
Glenn se aclaró la
garganta y palmeó el hombro del príncipe Greer. Fue un toque inesperadamente
suave y amable, una desviación de la conducta habitual de Glenn.
"Sí. Aunque creo que
él no lo mencionaría, el joven maestro Raon me salvó la vida una vez".
El príncipe Greer relató
la vez que lucharon contra la religión de la Sangre Blanca cerca de las colinas
de Cameloon. Fue su primera batalla real con la Hoja del Réquiem.
"Ni siquiera sabía
que eso había ocurrido".
Glenn se volvió un
momento, entrecerrando los ojos. Su mirada parecía preguntarse por qué no se lo
habían dicho.
"Ese niño no habla a
menos que sea necesario".
"Aunque ya lo he
sentido antes, el joven maestro Raon es una persona que reconforta el alma.
Diferente de aquellos que sólo pretenden ser humildes".
"Cierto, puede
parecer callado, pero supongo que puedes verlo así".
Glen carraspeó de nuevo y
palmeó el hombro del príncipe Greer con un poco más de fuerza. La expresión del
príncipe Greer mostraba lo mucho que admiraba a Glenn, una mirada como si se
fuera a morir de felicidad.
"Um..."
Mirando la cara sonriente
de Glenn y la expresión encantada del Príncipe Greer, Raon ladeó la cabeza con
una leve sonrisa.
"Sorprendentemente,
se llevan bien".
Curiosamente, los dos
estaban conversando como viejos amigos que se reencuentran después de mucho
tiempo. Era un hecho extraño.
"Dejando eso de
lado, sus habilidades marciales ciertamente han mejorado".
Raon giró la cabeza hacia
atrás. Mientras miraba a Burren, que estaba maravillado con las murallas de la
ciudad, a Runaan, que miraba distraídamente al cielo, y a Martha, que estaba
absorta estudiando, sonrió.
"Su crecimiento es
aún más deslumbrante".
En comparación con cuando
se conocieron en Cameloon cinco años atrás, Burren, Runaan y Martha habían
escalado más alto, aunque sólo fuera un poco, que el príncipe Greer.
Habían avanzado más
rápido que el Príncipe Greer, que dependía de todo el poder del Reino de Owen
para impulsarse.
Además, esos tres no
tenían ninguna intención de detenerse. Ya fuera por ellos mismos o por sus
camaradas, Burren, Runaan y Martha estaban impulsados por un insaciable deseo
de hacerse más fuertes.
Hasta que no pudieran usar
la creación del campo de espadas, su pasión no se desvanecería, y la brecha
entre ellos seguiría ampliándose.
"Su Majestad, el Rey
Destructor del Norte, es realmente extraordinario. Sólo oír hablar de su
victoria sobre el Líder de la Religión Sangre Blanca y Tacheon me hizo hervir
la sangre".
El Príncipe Greer rió
entre dientes, tratando de mantener el buen ambiente, mientras relataba los
logros de Glenn.
"Así es".
Sin embargo, incluso
mientras escuchaba sus propios elogios, el semblante de Glenn permaneció
sereno. Después de soltar el hombro del príncipe Greer, su mirada se desvió una
vez más.
"Bueno, no nos
quedemos aquí charlando. ¿Vamos dentro? Su Majestad está esperando".
"Ah, supongo que
sí".
El duque Tartan,
percibiendo el ambiente, esbozó una leve sonrisa mientras ponía la mano en el
hombro del príncipe Greer. El Príncipe Greer se dio cuenta de su paso en falso
y se hizo a un lado.
¡Kugugugugu!
Cuando las enormes
puertas se abrieron, una energía feroz surgió de la ciudad real como las
llamas.
Era la energía que
emanaba de los caballeros que estaban alineados ante la puerta, listos para la
acción.
"Son fuertes".
Raon pensó que tal vez no
era mala idea estar en el palacio real. Cada uno de los caballeros que estaban
en formación, uno por uno, era un maestro por derecho propio, poseía una fuerza
formidable aunque se les llamara "expertos."
"Hiciste bien en
venir".
Incluso los otros
herederos de los Seis Reyes aparte, si pudiera hacer sparring con estos
caballeros, sería ventajoso.
"Joven maestro
Raon."
Justo cuando se estaba
anticipando, el Príncipe Greer se acercó desde un lado. Su mirada había
madurado más que antes, pero su rostro sonriente permanecía sin cambios.
"¿Se encuentra bien?
Estaba bastante preocupado después de escuchar la noticia de tu secuestro".
Al ver que el príncipe
Greer expresaba preocupación por su bienestar en su primer encuentro, parecía
que su personalidad no había cambiado.
"Sí. Tuve
suerte".
"Suerte, dices.
Otros podrían pensar eso, pero mi juicio difiere".
Los ojos azules del
príncipe Greer tenían un profundo tinte oceánico.
"Sé lo fuerte y
sabio que es el joven maestro Raon, así como lo siniestros que son Eden y la
religión de la Sangre Blanca. Si sólo fuera suerte, el joven maestro Raon
podría no estar aquí ahora mismo".
"Hmm..."
Un poco lamentable.
Las cejas de Raon se
fruncieron ligeramente. Desafortunadamente, el Príncipe Greer le estaba dando
el reconocimiento que se merecía.
[¿Por qué estás
decepcionado?]
Se oyó la voz de Wrath,
como si se estuviera divirtiendo.
[¿No deberías alegrarte
de que te reconozca?]
"Pero entonces sería
difícil tener una pelea adecuada con el príncipe".
[¿Qué...?]
"Por ahora, el
Príncipe Greer probablemente ha aprendido la técnica secreta de Owen. No la
revelaría fácilmente aunque tuviéramos un combate".
El Príncipe Greer ya
sabía que no era un oponente adecuado. En su estado actual, aunque hicieran
sparring, había muchas posibilidades de que el príncipe Greer ocultara su
técnica secreta.
"Los mejores
oponentes para sacar el arte de la espada son aquellos que te subestiman."
Desde el secuestro de
Raon, se habían extendido rumores sobre el esplendor de los espadachines del
escuadrón Viento Ligero, atrayendo de nuevo miradas condescendientes.
Había esperado pisar a
los arrogantes herederos de los Seis Reyes mientras cultivaba su arte de la
espada en camaradería. Sin embargo, teniendo en cuenta la expresión del
Príncipe Greer, no parecía que fuera a ser fácil por parte de Owen.
["¿Te has engrasado
la cabeza con aceite o algo así? ¿Cómo es que todo va tan bien?".]
Wrath suspiró,
aparentemente frustrado.
"Príncipe, ¿Has
estado bien todo este tiempo?".
"Me gustaría decir
que me ha ido bien, pero ha habido bastantes situaciones peligrosas. La
religión de la Sangre Blanca parece estar en todas partes. Antes que
yo..."
El príncipe Greer
mencionó que había estado luchando continuamente contra la religión Sangre
Blanca y que sentía náuseas sólo de pensar en el derramamiento de sangre. Mientras
seguían charlando, se encontraron dentro del corazón de la ciudad real.
Se detuvieron frente a
una puerta de hierro adornada con una alfombra roja que parecía una espada
alzada.
"Esta es la Cámara
de Audiencias de Su Majestad".
El duque Tartan levantó
ambas manos e indicó la puerta. La mirada en sus ojos mostraba cuánto respetaba
al actual rey.
"Hmm..."
Raon tragó un bocado seco
mientras observaba la majestuosa puerta de hierro. Desde el interior, podía
sentir un filo perfeccionado por los siglos, como si sólo las espadas hubieran
sido afiladas durante cientos de años. Era una energía formidable, comparable a
la de Glenn.
¡Kugugugu!
El duque Tartan llamó, y
la puerta de la Sala de Audiencias se abrió suavemente, revelando su interior.
Frente a unos pilares
marrones de aspecto cálido, había caballeros de pie, una raza diferente de
individuos fuertes a los que Raon había visto hasta entonces. Eran los guardias
de élite del Reino de Owen, el escudo más poderoso que protegía al rey, la
Guardia Real del Reino de Owen.
¡Gooooo!
Al atravesar el muro de
caballeros que exhalaban un aura formidable, apareció un hombre de mediana edad
sentado en el trono central. Cabello rubio y ojos azules. Tenía un aura similar
a la del príncipe Greer, aunque más aguda e imponente.
"Ugh..."
Raon se mordió el labio
mientras miraba al hombre de mediana edad.
"Intenso".
Aunque el hombre de
mediana edad no estaba liberando su aura, los músculos de los brazos de Raon se
tensaron. La energía que emanaba naturalmente de él ya alcanzaba el cielo, como
un soplo de aire.
Aquellos con menor poder
marcial no podían sentirlo, pero aquellos que habían alcanzado el nivel de
Maestro o superior como Raon no podían evitar tragar en seco mientras miraban
al hombre de mediana edad.
["Así que eres
tú".]
Wrath miró a Leckros y se
echó a reír.
["No tan inspirado
como Glenn, pero su poder marcial está bien construido".]
Wrath asintió, con un
deje de admiración en la voz. Recibir tal reconocimiento de Wrath significaba
que el poder marcial de Leckros había alcanzado un nivel que incluso el cielo podía
reconocer.
"Adelante, por
favor".
Leckros se levantó del
trono central y descendió a la plataforma inferior. Esto era algo que un rey
nunca haría, pero lo hizo para tratar a Glenn como es debido.
"Ha pasado tiempo,
Rey Destructor del norte".
"Sí, es la primera
vez desde la guerra. Ha pasado bastante tiempo".
Leckros y Glenn
intercambiaron tenues sonrisas mientras se encaraban. El rumor de que Glen y
Leckros tenían una buena relación parecía ser cierto.
"He oído que
derrotaste simultáneamente al líder de la religión Sangre Blanca y a Tacheon.
Los rumores no eran falsos. Parece que te has elevado a nuevas alturas que
están más allá de alcanzar".
A diferencia del aura
afilada de su aura supremamente refinada, Leckros tenía una impresión suave y
una voz gentil. Sólo mirarle producía una sensación de tranquilidad.
"Me halagas. Incluso
el Maestro de Espadas Silencioso está irreconocible comparado con ese entonces".
Glenn asintió
enérgicamente con la cabeza mientras miraba a Leckros. Era un signo de
auténtica admiración.
"En efecto, soy yo
quien debería sentirse halagado. Estos días, mi espada parece tener mente
propia a medida que envejezco".
"Presumiendo de
alcanzar un nuevo reino".
"¿No eres sólo tú
quien reconocería algo así?"
Leckros bajó la cabeza y
le dio a Glenn un golpecito en la espalda. Su mirada, sin embargo, se dirigió
primero no a Sheryl, Roenn o Rimmer, sino a Raon.
"Je..."
Los ojos azules de
Leckros se abrieron en óvalos.
"¿Eres Raon
Zieghart?"
"Pido disculpas por
el saludo tardío. Soy Raon Zieghart, vicelíder del escuadrón Viento Ligero. Majestad".
Raon se puso la mano en
el pecho y se inclinó respetuosamente.
"He oído que eres un
año más joven que el tercer príncipe, así que tienes 19 años, supongo".
"Así es".
"He oído rumores
sobre ti, pero pensar que has llegado a Maestro Intermedio con 19 años. No, no
es sólo eso. Si luchas con determinación, exhibirás algo más que ese nivel de
poder marcial".
Leckros rodó la lengua
con incredulidad.
"Así que lograste
resistir en la guarida de Edén. Por lo que veo, había una razón para
ello".
"¡Huff!"
"Vaya, vaya, un
nivel de Maestro Intermedio a los 19 años. Es todo un logro. Eres sin duda un
talento prometedor".
La cara de Raon se puso
ligeramente roja mientras miraba a Leckros que había reconocido sus logros.
"Su Majestad, sus
elogios son demasiados...".
"No soy de los que
se andan con rodeos, Zieghart. El estado actual del mundo exige talentos como
tú".
Leckros se reclinó en su
silla, con los dedos golpeando el reposabrazos.
"En cualquier caso,
sentémonos y hablemos".
Leckros señaló las sillas
que había junto al trono. Mientras Raon, Glenn y Leckros tomaban asiento, una
importante discusión estaba a punto de desarrollarse.
"Maestro Intermedio
a los 19 años..."
Incluso los Guardias
Reales que estaban de pie frente a los pilares parecían asombrados por los
logros de Raon, y sus estoicas expresiones se resquebrajaron mientras dejaban
escapar murmullos en voz baja.
"Creía que nuestro
tercer príncipe no sería superado en ningún sitio, pero ese niño está a otro
nivel, ¿verdad?".
Leckros volvió a mirar a
Glenn y dejó escapar un suspiro frustrado.
"Con un nieto así,
debes sentirte seguro".
Ofreció una leve sonrisa,
teñida de envidia.
"No exactamente así,
sólo es un chico muy trabajador".
Glenn hizo un gesto
despectivo con la mano, con una voz más autoritaria que antes, que recordaba a
cuando conoció al príncipe.
"No del todo, diría
yo. Si ese niño sigue creciendo así, hasta el equilibrio de los seis reyes y
los cinco demonios podría romperse".
Glenn miró a Raon con la
boca abierta, incapaz de contener su asombro. La expresión de sus ojos no era
de celos o envidia, sino más bien una mirada alegre. Parecía estar en
consonancia con su personalidad de mente abierta, como era de esperar por lo
que habían oído.
"¡Kukh!
Probablemente no lo sepas. Entre los llamados prodigios, sólo una pequeña
fracción brilla realmente. A ese chico aún le queda mucho camino por
recorrer".
Glenn se llevó el puño a
la boca y tosió con sequedad, luego entrecerró los ojos mientras le temblaba
ligeramente la voz, ya fuera porque le disgustaban los elogios o por alguna
otra cosa.
"Sigues siendo tan
estricto como siempre. Quizá por eso ha salido así".
Leckros miró a Raon con
una sonrisa amable, su tono más suave comparado con el de Glenn.
"Sigue esforzándote.
Enfrentarte a un formidable artista marcial como él será un gran placer".
"Gracias".
Raon volvió a bajar la
cabeza.
"¿Quieres una taza
de té? Tenemos unas buenas hojas de té de la región occidental".
"Claro".
Glenn asintió a la
sugerencia de Leckros.
"Greer".
"¡Sí,
Majestad!"
"Escolta a los
invitados de Zieghart y muéstrales el palacio."
"¡Entendido!"
El príncipe se volvió y
se dirigió al grupo de Zieghart.
"Por favor,
síganme."
Antes de seguir al
príncipe, Raon se dio la vuelta y vislumbró a Glenn y Leckros sonriéndole. La
sonrisa de Glenn era inusual e intrigante, como si fuera la primera vez que lo
veía sonreír así.
"Hmm..."
Mientras caminaban por el
pasillo, Wrath frunció las cejas.
["Viene otro".]
Se lamió los labios
mientras miraba al exterior.
["Una presencia
brillante pero inquietante. Más que ese tipo de antes...".]
"¿Eh?"
Se detuvo para no
contestar.
De repente, el corazón se
le aceleró, un sudor frío le recorrió la frente y un escalofrío le recorrió la
espina dorsal.
Un ruido sordo.
En medio del bullicioso
pasillo del palacio, sólo se oía el sonido de unos pasos. El sonido que le era
tan familiar y que no quería oír reverberó en sus oídos.
"Ugh..."
Sus mandíbulas
castañetearon, haciendo que sus dientes superiores e inferiores chocaran
violentamente. Apretando el puño hasta que sus nudillos se volvieron blancos,
la sangre se filtró de su mano fuertemente agarrada.
Raon apretó los dientes y
levantó lentamente la cabeza. Entre los espadachines vestidos con uniformes
azules, un hombre se acercaba.
Cabello plateado, ojos
azul hielo y un rostro que parecía no haber visto nunca el sol, con piel blanca
como la porcelana y rasgos afilados.
Derus Robert.
Aquel rostro, inolvidable
incluso después de su muerte, se acercaba.
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