Un hombre de mediana edad con la mitad de su pelo castaño canoso sale de un pequeño bosque cargando un saco a la espalda.
El saco estaba lleno de
castañas, que eran grandes y brillantes, y parecían deliciosas con solo
mirarlas.
"¡Neji!"
El hombre de mediana edad
grito el nombre de alguien desde abajo de la puerta de hierro en el centro del
muro de piedra.
"¿Qué?"
La cara de un joven de
unos 20 años apareció por encima de la puerta de hierro.
"Oh, Sr. Joren. Ha
llegado pronto. Bueno, es fin de semana, así que los demás están
descansando".
Neji, el joven nombrado,
se rió del hombre de mediana edad.
"Tuve que salir a la
ciudad, así que volví rápido. Aún tengo mucho por hacer".
El señor, que se llamaba
Joren, señaló el saco que llevaba a la espalda.
"Wow, esas castañas sí
que se ven bien supongo que estarán muy deliciosas con tan solo probarlos. Nos
irá bien este año, ¿Verdad?".
Neji asintió con una
sonrisa.
"No son sólo
castañas. Las fresas también están de temporada y saben bien".
"El precio es bueno en
estos días, así que ¿No crees que deberíamos ampliar la aldea pronto?".
"Eso es lo que voy a
averiguar".
"¿De verdad?"
"Sí. Necesitamos
muchos trabajadores, así que voy a ir a la ciudad a buscar trabajadores por adelantado."
"Pero antes de eso, ¡Qué
estás haciendo! ¡Porque todavía no me abres la puerta!"
"Oh, cierto".
En cuanto se oyó el
sonido de Neji saltando, la puerta de hierro se abrió por la mitad.
"Jejeje. me distraje
por la charla de fresas y castaña que tuvimos".
El Sr. Joren sonrió y
estaba a punto de entrar cuando escuchó el sonido de pasos pesados detrás de
él.
Cuando se dio la vuelta,
unas personas vestidas con túnicas negras como la brea se acercaban a la aldea.
'¿Quiénes son?'
La Aldea Dulcearoma es
famosa por sus fresas y castañas, y a veces la visitan turistas, pero no había ninguna
expectativa de turismo por parte de ellos.
'Son peligrosos…'
La sensación de haber
sido mercenario durante más de 30 años le susurra que huya rápidamente. Pero no
podía retirarse y dejar su casa y su familia así como así.
El Sr. Joren rápidamente
cerró la puerta de hierro que se abría y se paró frente a la puerta.
"¿Quién son ustedes?"
"......"
Había mucha gente, pero
nadie respondió. No dejaron de caminar y se acercaron a la entrada del pueblo.
El hombre de delante
levantó la cabeza. Tenía los ojos negros que parecían haber sido reducidos a
cenizas. En cuanto vio esos ojos, sintió que un escalofrío le recorría la
espalda.
"¡Oh, Sr. Joren! ¿Quiénes
son esas personas?"
"¡No salgas!"
El Sr. Joren le hizo un
gesto con la mano a Neji y se apoyó en la puerta.
"¿Es está la Aldea
Dulcearoma?"
La boca del hombre de
ojos negros se abrió. Su voz, que sonaba como si viniera de las profundidades
del subsuelo, estaba llena de un aura oscura de algo desconocido.
"Aah...."
Sólo con oír su voz se le
hundía el corazón. Todas sus fuerzas se agotaron y no pudo hacer nada.
"A-así es".
El Sr. Joren asintió,
mordiéndose los labios.
"¿Cuántos humanos
viven en este lugar?".
"¿Por qué preguntas
eso?"
"¿Cuántos?"
"Quienquiera que seas
no…"
"Se acabó tu
oportunidad".
El hombre de ojos negros
agitó la mano como si estuviera espantando una mosca.
"¿Qué estás...?
¡Ah!"
Su cuerpo fue partido en
cuatro pedazos por las garras negras que salieron de su gesto.
"¡Aaaaah!"
"Es ruidoso".
Cuando el hombre de
arriba trató de tocar la campana, la mano del hombre descendió suavemente de su
hombro.
¡Kwadduck!
Las garras negras de su
mano de aquel hombre de ojos negros cayeron una vez más en diagonal. La puerta
de hierro y el muro de piedra se hicieron pedazos, y Neji, que estaba en lo
alto, se derramo en sangre.
"Huuuk...."
"Aaa...."
"Q-qué es
esto...."
La gente de la Aldea
Dulcearoma, que estaban detrás del muro, estaban tan asqueados por la terrible
aura del hombre de ojos negros que no pudieron sostener sus cuerpos y cayeron
al suelo.
"Reúne a todos los
humanos de la aldea".
"Sí."
A la orden del hombre de
ojos negros, los magos vestidos de negro se dispersaron como fantasmas.
"¡Aack!"
"¡Déjame ir, déjame
ir!"
"Ugh..."
Los magos arrastraban a
la gente por el medio del camino con ganchos negros que fluían con energía
negra, tratándolos como ganado.
"Había una
rata".
El hombre de ojos negros
agitó la mano hacia la derecha. Las garras oscuras que se extendían desde su
mano cayeron, destrozando la casa fuertemente cerrada y tallando una cicatriz
gigante en el suelo.
¡Pukakaak!
Detrás del muro derrumbado,
un hombro y pedazos de carne caían al suelo con una cantidad brutal de sangre.
¡Kugugugugu!
La persona cuyo brazo
había sido cortado por el edificio se desplomó entre los escombros sin siquiera
poder gritar.
El hombre de ojos negros
miró hacia el lugar donde se había derrumbado la casa y luego volvió la cabeza.
Los aldeanos miraban al suelo con la cara pálida como el papel.
"Treinta y nueve.
Son suficientes números para usar como sacrificio".
Señaló a la gente con la
cabeza.
"¿Cómo está?"
"Ya está hecho.
Hemos puesto magia en todos".
Una mujer de baja
estatura que arrastraba su túnica por el suelo inclinó la cabeza.
"Muy bien, llévenselos
a todos".
"Sí."
Al recibir la orden, la
mujer de baja estaura se puso delante de la gente. Cuando de su boca brotó un
extraño eco, que no era lenguaje humano, los ojos de los aldeanos se apagaron
por completo.
Se levantaron y empezaron
a caminar hacia las montañas Zamari, tambaleándose como zombis.
El hombre de ojos negros
los miró y curvó los labios.
"Me pregunto en qué
clase de monstruo renacerán".
* * *
Raon no pudo evitar
volverse hacia Dening Rose.
"¿Qué significa eso?
¿Por qué atacaron la Aldea Dulcearoma?"
Es cierto que la Aldea Dulcearoma está
cerca de las Montañas Zamari, pero el camino hasta allí es diferente.
No podía entender por qué
fueron a una aldea que tenía que retroceder mucho hacia la derecha y la
atacaron.
"Yo tampoco lo sé.
Sólo recibí un informe de que la Torre Negra había atacado a la aldea, y no
tengo una respuesta porque nuestro agente en la aldea también fue
atacado."
Dening Rose apretó
fuertemente el puño con la cabeza gacha. Parecía que era un agente al que
apreciaba, mientras mostraba sus emociones.
"Bueno, eso
es...."
Dorian parecía no haber
pensado nunca que algo así ocurriría, y juntó sus temblorosas manos.
"Por ahora, esto es
sólo una suposición".
Dening Rose aminoró el
paso y giró ligeramente la mirada.
"Dígame".
"Creo que están
utilizando a los aldeanos como sacrificios".
"¿Sacrificios?"
"Probablemente van a
alimentar al Dragón con los aldeanos que han sido infectados con maná oscuro, y
luego lo atacarán cuando haya acumulado energía negativa".
"Energía
negativa..."
Raon asintió,
acariciándose los labios.
"Esa es la
posibilidad más probable".
Como dijo Dening Rose, la
única razón por la que esos bastardos atacaron repentinamente la aldea era esa.
No solo también querían utilizar
a la gente como sacrificio si no aprovecharse de ellos como un catalizador para
obtener grandes beneficios.
[Maná oscuro]
Wrath apretó los dientes.
[¡Las sanguijuelas que
toman prestado el poder de los demonios se han atrevido a perturbar la hora del
postre del rey! ¡Eso es imperdonable!]
Wrath parecía tan
enfadado por no poder comer la comida que quería porque habían atacado la
aldea, que apretó los dientes y elevó su ira.
'Es un poco diferente'.
[¿Qué es diferente?]
'La Torre Negra utiliza
maná oscuro, pero no es sólo maná oscuro'.
[¿Entonces?]
'Absorben maná oscuro en
su aura y la usan.'
La Torre Negra no solo
usa maná oscuro, sino que usa un método loco de combinar maná oscuro con su
fuerza vital, aura.
Por eso crearon un poder
mucho más fuerte que usando maná ordinario, ya sea magia o artes marciales.
[Ni siquiera un demonio
común lo hace, ¿Mezclar maná oscuro con aura? ¿Es una nueva forma de
suicidarse?]
'Desafortunadamente, no
mueren'.
Raon suspiró y miró a
Wrath.
'Si quieres comer tarta
de fresas o estofado de castañas, ayúdame'.
[Por supuesto. ¡Sólo
tienes que creer en el rey!]
Wrath apretó su redondo
puño de jamón como si quisiera dejárselo a él. Suele ser un glotón, pero será
de gran ayuda en esta situación.
'Sería mejor dejar atrás
a Dorian'.
La Torre Negra se movió
primero, y no hay garantía de que el plan salga según lo previsto mientras haya
rehenes.
Parecía que no dejar
atrás a Dorian podría llevar a problemas aún mayores, así que sería mejor
dejarlo atrás.
"Dorian. Tú...
¿Hmm?"
Raon se volvió hacia
Dorian y abrió mucho los ojos.
"¿Qué pasa?"
Dorian, que él pensaba
que estaría temblando de miedo, sostenía su espada y le miraba.
Sus manos temblaban, pero
sus ojos brillaban intensamente.
"Y-yo también
iré".
Dorian dio un paso
adelante.
"¡Seguro que tendré
algo que hacer!".
Raon se encontró con su
mirada y sonrió débilmente.
'Ha crecido'.
Aunque se había
convertido y había alcanzado la Cima del Nivel Experto, no sentía nada, pero
ahora que veía esos ojos, podía sentir que Dorian definitivamente había
crecido.
[Sería mejor llevarlo
contigo.]
'Sí'.
Raon asintió y se volvió
hacia Dening Rose.
"Tenemos que irnos
enseguida, así que....".
"No hay puertas
dimensionales en esta zona remota. Pero he preparado caballos para cambiar de turnos
en el centro, así que por favor cuida de ellos".
Dening Rose parece haber
hecho la siguiente preparación incluso en esta situación de urgencia.
"Gracias."
Raon asintió y tomó el
caballo y salió de la ciudad de Rocan.
"Por si acaso".
Se acercó a los arbustos
fuera de la ciudad y llamó a Merlín sin que Dorian lo oyera.
'Merlín. Merlín'.
A diferencia de lo
habitual, no había rastro de ella. Parecía que las palabras de que había
terminado su trabajo eran ciertas.
[Esa clase de locas nunca
están cuando se las necesita.]
Wrath frunció el ceño,
diciendo que era un rasgo propio de una loca.
'No se puede evitar'.
No había otra forma de
seguir este camino.
Respiró hondo y subió al
caballo. Sería un poco tarde, pero ésta era la única manera ahora.
"No hay descanso
hasta que lleguemos".
"¡Sí!"
Dorian tragó saliva y
asintió enérgicamente con la cabeza.
Raon sonrió a Dorian, que
estaba temblando pero no se echó atrás.
"Vámonos."
* * *
"Clang".
Cuando Derus Robert estaba
sentado frente a un hombre con una impresión despreocupada como la de un
holgazán, la puerta del despacho se abrió y entró Regal.
"Señor".
Regal se enderezó y se
inclinó ante Derus.
"La confirmación es
correcta. Es cierto que hay un nido de Dragón en la cima de las montañas
Zamari".
"Entonces, lo que
dijo Phalen Sephia era cierto".
Derus sonrió fríamente a
Regal.
"Sí. No hay
necesidad de relajarse, pero creo que podemos resolver las partes
sospechosas".
Regal asintió, cerrando
los ojos.
"Rocktan".
Derus dirigió su mirada
al hombre de mediana edad que estaba a su lado.
"Sí, Señor".
El hombre de mediana edad
llamado Rocktan, a diferencia de su frívola impresión, respondió con voz pesada
e inclinó la cabeza.
"¿Puedes eliminar a
Raon Zieghart?"
Las palabras de Derus
Robert terminaron en forma de pregunta, pero no era una pregunta. Era una orden
de hacerlo incondicionalmente.
"Por supuesto".
Rocktan asintió sin
dejarse intimidar por la estricta orden.
"Puedo matar a un
niño que sabe usar una espada mientras juega con él".
"No lo subestimes.
Tiene la habilidad de ver a través de las artes marciales del oponente de un
vistazo".
Derus frunció el ceño,
recordando la habilidad con la espada de Raon que había visto en el campo de
duelos.
"Así que es un genio
que incluso Lord Derus reconoce. Eso es aún más fácil".
Rocktan sonrió, haciendo
girar su muñeca.
"Soy un genio
cazando a esos cachorros".
"Te creo."
"Gracias."
"Pero no hagas
ninguna masacre innecesaria".
"Por supuesto. No
soy un asesino por placer".
"Tiene gracia que un
hombre que quema y borra un pueblo cada vez que lleva a cabo una misión diga
que no es un asesino por placer".
"Jaja. Eso era
cuando yo estaba joven..."
Rocktan se rascó la
mejilla avergonzado. Sin embargo, sus ojos estaban llenos de eterna intención
asesina.
"¿Necesitas
algo?"
Derus miró a Rocktan con
ojos fríos.
"Sí, hay una
cosa".
"¿Qué es?"
"Puede que me
retrase reuniendo información, así que puede que no llegue hasta que todo haya
terminado. ¿Puedes ayudarme con el transporte?"
Rocktan se rascó la nuca,
murmurando que incluso caminar era un dolor.
"Regal".
Derus Robert miró a
Regal, no a Rocktan, y asintió.
"Dile que se
prepare".
"Sí".
Regal hizo una reverencia
y salió del despacho.
"Es imposible llegar
al frente de las montañas, pero debería ser posible acercarse".
"Gracias. Te
demostraré que soy digno de tu confianza".
Rocktan sonrió y levantó
la mano. Auras de diferentes colores comenzaron a surgir de la punta de sus
dedos.
"El genio número uno
del próximo continente morirá sin saber el por qué".
Su cuerpo será fundido, y
traeré el corazón del Dragón como regalo.
* * *
Raon siguió cambiando de
caballo e incluso corrió a pie hasta llegar a las afueras de la Aldea Dulcearoma.
"Es
espeluznante".
La Aldea Dulcearoma que
había visto antes tenía una gruesa muralla pero una vista cálida.
Sin embargo, la aldea que
se veía desde lejos estaba en ruinas y derrumbada. Parecía como si un Dragón lo
hubiera golpeado con sus garras.
"Vamos."
"Sí..."
Raon respiró hondo para
calmarse y entró en la Aldea Dulcearoma.
"Ugh..."
Nada más entrar en la
aldea, Dorian se tapó la boca y gimió.
No se podía evitar. Los
cadáveres humanos estaban hechos jirones como si fueran de papel, y la carne
desgarrada se estaba pudriendo y descomponiendo.
Un olor nauseabundo como
a estiércol y un aura siniestra envolvían toda la aldea.
Raon miró los cadáveres
ennegrecidos y apretó los dientes.
"Maná oscuro".
La condición de estar
podrido como si llevara meses muerto era la marca de haber sido atacado por el
maná oscuro.
[Huele sucio. El maná
está mezclado con algo, como lo habías dicho.]
Wrath también frunció el
ceño como si no le gustara.
"Hu..."
Raon no apartó la mirada
de la brutalidad ni del hedor, y revisó la aldea.
"El número de
cadáveres es pequeño".
Basándose en el tamaño de
la aldea, debería haber al menos de 30 a 50 personas, pero los cadáveres
visibles eran menos de 10.
En otras palabras, las
otras personas no murieron aquí.
"Entonces realmente
se los llevaron... ¿Hmm?"
-Huuuh mmm huuh…
Cuando pensó que la
predicción de Dening Rose era correcta, escuchó el sonido de la respiración de
un humano proveniente de un edificio derrumbado. Era un sonido fino y delgado
que parecía a punto de romperse.
Raon corrió y levantó los
escombros del edificio derrumbado. Un hombre con el brazo amputado y un agujero
en el abdomen levantó la vista con dificultad desde debajo de una enorme roca.
"Esto es...
¡Pranayama de Carbono!"
"Es una técnica que
se utiliza cuando alguien está gravemente herido pero tiene algo que decir.
Contienen la respiración y fingen estar muertos".
Sin embargo, si terminan
la técnica de respiración, morirán inmediatamente, y deben soportar un dolor
insoportable durante la espera. Por eso rara vez la utilizan.
Este hombre parece haber
estado soportando el dolor de querer morir inmediatamente mientras esperaba a
que viniera alguien.
"¿Eres del mercado
negro?"
"S-sí."
Como era de esperar, este
hombre era un agente del mercado negro enviado por Dening Rose.
"R-Raon, ¿Eres
tú?"
La voz del agente
temblaba. Estaba a punto de morir.
"Sí. ¿Hay algo que
quieras decir?"
"E-El Agua Negra de
la Torre Negra vino y se llevó a los aldeanos. Dijeron que eran sacrificios
para el Dragón y les inyectaron maná oscuro en el cuerpo".
El agente continuó
hablando, sujetándose el cuello con la mano izquierda que le quedaba.
"Si se comen a la
gente que están inyectadas de maná oscuro, el Dragón ganará maná oscuro,
dijeron. Parece que van a alimentar al Dragón con la gente de la aldea y luego
atraparlo..."
"Primero, toma un
poco de agua".
Dorian ofreció agua al
agente, pero éste sonrió levemente y la rechazó.
"Las garras de Agua
Negra están hechas de bestias de maná oscuro. Incluso con defensa, no pude
detenerlas. T-también hay una pequeña maga, pero tiene un maná muy
poderoso".
El agente proporcionó
información sobre los métodos de ataque de Agua Negra y el nivel de sus
subordinados.
"P-por favor."
No dijo su nombre, ni
pidió ser salvado. Sólo pidió ayuda para salvar a la gente, sosteniendo su mano
y sonriendo irónicamente, sacudiendo la cabeza. El fino hilo de aliento se
cortó.
Raon sujetó con fuerza la
mano del agente, que se estaba enfriando.
Este agente fue enviado
aquí en una misión.
Probablemente no conocía
bien a los aldeanos, ni siquiera tenía amistad con ellos.
Pero era la petición de
un humano.
Era la última petición de
un hombre que había sufrido para vivir como un humano.
"Aceptaré esa
petición".
Raon inclinó la cabeza
ante el agente sin nombre.
"Dorian".
"¡Sí, señor!"
Dorian se secó los ojos
con la manga y corrió hacia delante. Era cobarde, y lloraba más que la mayoría,
pero ahora era un hombre de confianza.
"Tengo algo para que
hagas".
"Haré lo que
sea".
Raon escuchó su respuesta
y abrió un mapa. Señaló la parte trasera del pico más alto, donde se encontraba
el nido del Dragón.
"Escala el
acantilado por la parte de atrás sin que los bastardos de la Torre Negra se den
cuenta".
"¿Quieres que escale
la montaña?"
"Sí. Protege a los
aldeanos del Dragón y de la Torre Negra".
"Eso... ¡Oh, lo entiendo!"
Dorian, que normalmente
sacudía la cabeza con miedo, se mordió el labio y asintió enérgicamente.
"Puedes hacerlo.
Ponte todos los artefactos que maten tu presencia".
"Lo haré".
Dorian sacó varios equipos
del bolsillo de su vientre y se los puso en el cuerpo.
"¿Tú qué
harás?"
"Yo..."
Raon tapó el mapa y miró
hacia el pico más alto de las montañas Zamari. Un relámpago escarlata brilló en
sus ojos, que miraban directamente a la oscuridad.
"Tengo que limpiar
la basura de allí".
Sin dejar ni una.
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