CAPÍTULO 4

Richter fue conducido alrededor de la alta hierba dorada que rodeaba el Árbol del Hogar. Le dejaron muy claro que no podía acercarse al hogar de los Sprites. Le dijeron que los lobos habían estado atacando a otros animales con abandono. Ni siquiera se comían gran parte de los animales, salvo unos pocos bocados. Eso significaba que los lobos mataban por juego. También se habían desplazado río abajo, más cerca del Árbol del Corazón de lo que lo hacían normalmente. Aunque todavía no habían matado a ninguno de los Sprites, al parecer habían estado a punto de hacerlo. Mirando a su derecha, divisó al taciturno hombrecillo que le había guiado hasta el Árbol del Hogar. Descubrió que se llamaba Sion. Aunque ya no le apuntaba con una flecha, Richter podía sentir la animosidad que irradiaba la mirada del duendecillo. La Madre del Hogar había enviado al hombrecillo para que le acompañara en su búsqueda. A Sion no le había agradado la orden.

 

Después de caminar durante media hora, intentó entablar conversación con el hombrecillo.

 

"¿Qué puedes decirme del bosque?".

 

"Que es mucho más probable que nos coman si haces un montón de ruido irritante haciendo preguntas sin sentido", Respondió Sion. Su mirada ni siquiera se desvió en dirección a Richter, sino que continuó escudriñando los árboles.

 

Ya harto de aquel mocoso vestido de verde, Richter replicó: "No pretendía invadir tu territorio. Sólo estaba cazando en el bosque, y si no quieres estar aquí, ¿Por qué no vuelves y le dices a Hisako que no quieres acompañarme?".

 

"Nosotros no discutimos como los humanos. No cuestionamos la sabiduría de nuestros líderes, y al conocer nuestro lugar, servimos al Espíritu del Bosque. No me deshonraría diciendo que es absolutamente ridículo que necesitemos a un apestoso pisoteador como tú para que nos ayude, sobre todo cuando no puedo determinar de forma fiable la diferencia de cuando ha hablado o se ha ido de la lengua." Sion hizo una pausa: "Yo nunca pronunciaría tales palabras".

 

Este discurso, que comprendía probablemente el 75% de todas las palabras que Sion había pronunciado desde que lo conoció, fue pronunciado en el mismo tono desinteresado que esos imbéciles del Geek Squad que recomendaban a un cliente enchufar el portátil para arreglar el hecho de que ya no se encendía. (Hablando como antiguo empleado de Genius Bar... ¡Esos tíos son lo peor! ¿Quién necesita llevar uniforme para instalar Windows?).

 

Richter se limitó a rechinar los dientes mientras avanzaba a pisotones antes de decir en voz baja: "Nadie me dijo que esas bayas azules te hacían chillar".

 

Una hora más tarde, Sion levantó la mano en silencio. Haciendo contacto visual, señaló un árbol frente a ellos a la izquierda. Clavando una flecha, Richter avanzó lentamente, caminando entre los árboles tan silenciosamente como pudo. Al pasar junto a una roca cubierta de líquenes, vio al lobo. Tenía la cabeza gacha mientras devoraba con avidez lo que parecía ser un conejo. Era una cosa sarnosa, marrón y gris oscuro en manchas. En su costado había una zona sin pelo, que daba la impresión de haber sido roído. Llegaba casi hasta la cintura si se mantenía erguido. Podía ver la silueta de sus costillas contra la piel.

 

Ralentizando la respiración, soltó la flecha con la exhalación e impactó en el anca del lobo. Inmediatamente soltó el conejo con un aullido y volvió los ojos hacia él, con los dientes enseñados. Richter vio sus ojos inyectados en sangre y su boca espumosa, y supo que había descubierto la razón por la que los lobos habían abandonado su terreno de caza habitual. Estaban rabiosos. Sin embargo, todos esos pensamientos deductivos se esfumaron de su mente cuando el lobo se lanzó hacia él y pareció recorrer los veinte metros que lo separaban en un abrir y cerrar de ojos. Reaccionó instintivamente y se lanzó hacia la izquierda, esquivando por poco la embestida del lobo. Cayó desplomado, con las flechas cayendo de su carcaj por encima del hombro. Sabiendo que le quedaban unos instantes antes de sentir los dientes del lobo clavándose en él, desenvainó su daga y rodó sobre sí mismo. Apenas se había girado cuando el lobo estaba sobre él, abalanzándose sobre su garganta. Empujó el antebrazo contra la garganta del lobo e intentó apuñalarlo con el cuchillo que tenía en la otra mano, pero la hoja se detuvo en las costillas del lobo, apenas penetrando. El lobo se tensó de nuevo, con los colmillos a escasos centímetros de su cara. Motas de la baba del lobo cayeron sobre su cara, mezcladas con trozos de carne del animal que había estado comiendo. Hizo fuerza contra su antebrazo para acercarse lo suficiente como para clavar sus dientes en la garganta de Richter y acabar con su vida.

 

Gritando de horror y rabia, Richter ajustó el ángulo del cuchillo en sus manos y lo clavó en el lobo que tenía encima. La hoja ahora se deslizaba fácilmente entre las costillas del lobo mientras lo apuñalaba una y otra vez, la sangre caliente se derramaba sobre su hoja, luego sobre su mano y luego sobre su brazo, pero él seguía sin detenerse. Cambiando el ángulo de ataque, apuñaló más arriba, hacia la cabeza del lobo, y sintió que el cuchillo atravesaba su corazón con la menor resistencia, seguido de un pequeño estallido. El lobo pareció no darse cuenta de su propia muerte durante un breve instante antes de desplomarse sobre Richter.

 

"Ahhh, Arghh," Richter gruñó tratando de empujar el cuerpo del lobo fuera de sí, y luego en su lugar se conformó con rodar a un lado. Respiró frenéticamente varias veces mientras se esforzaba para que su corazón dejara de latir con tanta fuerza.

 

[Lobo rabioso del bosque (Lvl 4) ha muerto. Recibes 32(+8) exp]

 

Se sintió eufórico al contemplar el dosel verde que se extendía sobre él, con manchas azules entre las hojas. "Woooo", Gritó dando el primer puñetazo al aire. Al girar la cabeza a la derecha, vio a Sion mirándole extrañado.

 

"¿Qué haces?", Le preguntó el hombrecillo.

 

"Estoy celebrando, ¿Y dónde estabas tú durante la pelea?".

 

"Esta es tu búsqueda, no la mía. Y está claro que lo estás celebrando. Quiero decir, ¿Por qué estás celebrando cuando esos otros lobos están justo allí?", Preguntó Sion señalando a la izquierda de Richter.

 

Girando lentamente la cabeza hacia la izquierda, vio a dos lobos rabiosos con los dientes enseñados, a menos de cinco metros de distancia. Antes de que pudiera moverse, los lobos estaban sobre él y su mundo se estrechó hasta consistir únicamente en colmillos, sangre y, sobre todo, dolor.

 

Todo color se desvaneció de su visión mientras el ojo que le quedaba miraba la boca de un lobo cerrándose alrededor de su cara, y luego todo fue negro.

 

[Has muerto.]

 

Un borrón de colores y la sensación de una gran velocidad, complicada por la falta de toda emoción, hasta que sintió como si cayera desde una gran altura con el corazón apretado...

 

Un grito horrible se arrancó de la garganta de Richter. "¡Noooo, por favor, para, por favor!" Sus brazos se agitaron, su cabeza dio vueltas salvajemente buscando a los lobos. Después de unos segundos frenéticos, se dio cuenta de que estaba de vuelta en la cañada oculta, y su mente consciente comenzó a reconciliar el conocimiento subconsciente que ya poseía. Había muerto. Los lobos lo habían matado. Cerró los ojos, se acurrucó sobre un costado y lloró. No había nada elegante ni digno en ello. Su cuerpo estaba inmovilizado por los grandes sollozos.

 

Le habían desgarrado. Le habían arrancado un trozo de pecho antes de morir. Había... había visto... ¡Aquel maldito lobo había estado mordisqueando un trozo de él! El horror se apoderó de Richter.

 

Revivió la sensación de frío que había experimentado en el momento de la muerte. Se ahogó en el recuerdo de la impotencia mientras los dientes del lobo desgarraban su tierna carne. Aquellos recuerdos martilleaban su psique. Su tortura mental se manifestaba físicamente en su incapacidad para abandonar la posición fetal. En cuanto llegaba al final de su pesadillesco recuerdo, la secuencia volvía a empezar desde el principio. Revivía la experiencia una y otra vez, sin poder liberarse de este bucle infernal.

 

 

Sin embargo, mientras su mente seguía torturándole, surgió otra emoción. Mientras pensaba en la experiencia y en el dolor, empezó a sentir algo más que horror. Comenzó como el núcleo de un sentimiento, apenas perceptible, incluso intrascendente. Pero fue creciendo. Al cabo de un rato, lo reconoció. Sentía rabia. No, ésa no era la palabra correcta. Sintió... ¡Ira! ¡Se enfureció con los lobos por lastimarlo! ¡Se enfureció con Sion por no ayudarlo! Más aún, ¡Se enfureció por estar indefenso y asustado! No sólo en los últimos momentos, o el último día, ¡Sino de sentir un poco de miedo toda su vida! De no tener ningún control real sobre la dirección de su vida y, en cambio, someterse una y otra vez a las exigencias de la sociedad, a las exigencias de su familia o a las ridículas exigencias que se hacía a sí mismo alimentado por la telerrealidad y la cultura pop. Sentía la necesidad de tomar las riendas de su propia vida, de afrontar cualquier problema de frente y de no escapar más. Sentía la necesidad de poder. Richter rompió el bucle de dolor que había estado reviviendo y se puso en pie, con una feroz determinación en los ojos. No se trataba de negar que había ocurrido algo horrible. Habría sido otra forma de escapar. Se trataba de aceptar la realidad de su vida y, a pesar de los numerosos golpes del destino, mantenerse en pie.

 

[¡Eres Resolutivo! Las elecciones en tu vida te llevaron a un punto crítico. Tenías ante ti un sinfín de oportunidades, muchas de las cuales te llevaban al desastre. Has elegido un camino mejor. Las experiencias de toda tu vida han culminado en este momento. Has decidido no arrodillarte, sino mantenerte en pie; no suplicar, sino aceptar; no esperar, sino seguir adelante. Bonificación a la resistencia mental 15%. Bonificación a la resistencia espiritual 15%.]

 

Mirando fijamente el mensaje a través de su campo de visión, parpadeó sorprendido. No esperaba que el Universo lo recompensara por su viaje personal, pero lo aceptaría y, en cierto modo, tenía sentido. Aunque podía aumentar su velocidad, su fuerza y sus habilidades, al final seguiría siendo la misma persona, a menos que decidiera cambiar por dentro. Con una firme mueca en los labios, Richter sonrió. Era hora de volver al trabajo.

 

Los dolores de los fantasmas del ataque del lobo aún le atormentaban un poco, pero habían perdido gran parte de su poder sobre él. Eran ilusiones, y no le disuadirían. Lo que era real era el aire de sus pulmones, el poder de sus miembros y la fuerza de su voluntad. Iluminado por el sol que brillaba en el claro, dio un paso adelante para ir a terminar lo que había empezado. Fue en ese momento de verdadero propósito, cuando miró hacia abajo, y se dio cuenta de que estaba completamente desnudo.

 

"Universo, eres un bastardo".