CAPÍTULO 5

Haciendo las paces con el hecho de que muy probablemente no iba a ser divertido correr por un bosque sin ropa, decidió comprobar su estado.

Había esperado la pérdida de experiencia, pero la pérdida en la progresión de habilidades fue un poco chocante. A su bajo nivel, no era un gran contratiempo. Sin embargo, las habilidades siempre eran más difíciles de subir de nivel en los niveles altos, y una pérdida en ese punto le dolería de verdad. Si no recordaba mal, ninguna de las dos habilidades estaba cerca de subir de nivel cuando murió. Quizá si su porcentaje fuera mayor, no volvería siempre a cero. En cualquier caso, morir tenía consecuencias reales.

 

La verdadera cuestión que se le planteaba ahora era dónde colocar sus puntos no utilizados. No tenía ni idea de lo que iba a necesitar en este ancho mundo. La falta de profesiones cambiaba por completo las reglas del juego. En concreto, Xuetrix había dicho que las profesiones eran muy diferentes y difíciles de obtener. Sin embargo, esa información era prácticamente inútil en ese momento, ya que no ofrecía ninguna orientación. Así que Richter se centró en lo que sí sabía. Decidió que necesitaba más velocidad para correr y esquivar si quería cazar a los lobos. Colocó los seis puntos no utilizados en Agilidad. Lo último que hizo fue decidir limitar algunas de sus indicaciones. Las notificaciones de combate y de experiencia individual eran una distracción de la que podía prescindir.

 

Prometió en silencio que recuperaría la progresión perdida, bebió un sorbo del Agua de la claridad y se alejó de la cañada a trote rápido. A medida que avanzaba hacia el río, las pequeñas plantas y piedras le hacían daño en los pies, pero no tanto como hubiera pensado. Animado, aumentó el ritmo y empezó a correr río arriba. Rápidamente aprendió lo que los corredores atenienses debían saber miles de años antes; un hombre corriendo sin ropa no estaba precisamente, seguro, en una zona clave. Recordó todas las veces que deseó que no se hubieran inventado los sujetadores deportivos. Esas pobres chicas le debían de doler mucho al cabo de un rato. Modificó su pensamiento a: "Bueno, seamos sinceros, casi todas las veces". La visión de Sofia haciendo vallas era un recuerdo muy preciado para él. ~Suspiró~.

 

Concentrándose en la tarea que tenía entre manos, siguió corriendo hacia delante, su nuevo cuerpo parecía estar a la altura de moverse a gran velocidad durante varios kilómetros antes de quedarse sin fuerzas. Se esforzó hasta que se le cortó la respiración y el sudor corrió a chorros por su cuerpo, y entonces siguió corriendo. Corría hasta que su barra de resistencia se acercaba peligrosamente a cero y el desmayo parecía una posibilidad real. Hacía una pausa mientras se recuperaba lentamente, pero al 50%, volvía a ponerse en marcha. Había corrido muchos kilómetros, y se acercaba al final de su resistencia por lo menos por décima vez, cuando oyó voces melódicas por encima de él.

 

"¡Rápido! Disparen antes de que se acerque más".

 

Levantando las manos, dijo: "¡Alto! Soy Richter, y he sido visto por la Madre del Hogar. Me acerco al Árbol del Hogar para cumplir la misión que me ha encomendado. Mataré a los lobos".

 

Hubo un momento de silencio hasta que oyó un tranquilo: "Procedan".

 

Aunque no podía verlos, sabía que los Sprites le seguían de cerca. La noticia de que se acercaba probablemente llegaría antes que él, pero aun así aminoró la marcha para no alarmar a los cautelosos duendecillos. Comprobando su estado, vio que su Agilidad había aumentado en +1 debido a sus horas de carrera. Después de avanzar un buen trecho por el bosque, finalmente fue recompensado con la vista del Árbol del Hogar. Al acercarse a la alta hierba dorada, las formas de Hisako, Sion y otros cuatro arqueros le saludaron.

 

Hisako lo miró con desconfianza, mientras que Sion lo miraba con abierto desagrado.

 

"¿Por qué has vuelto?", le preguntó. "Sé que habías caído".

 

Caminando hacia delante, Richter no respondió, sino que se movió hasta situarse justo delante de Sion. Con la palma de la mano, Richter le dio una bofetada. El hombrecillo cayó al suelo, y Richter se echó sobre él preparándose para golpearle de nuevo. Oyó el crujido de los arcos tensados y luego la orden tajante de la Madre del Hogar: "¡DETÉNGANSE DE UNA VEZ!".

 

Richter sintió que su cuerpo se inmovilizaba mientras Sion maldecía bajo él, mirándole a la cara con una furia que igualaba la suya. Sion se puso en pie y sacó un largo estoque en forma de aguja de su cinturón de espadas, echando el brazo hacia atrás para clavarlo en el ojo de Richter, hasta que Hisako volvió a hablar: "¡He dicho deténganse! ¿Qué significa esto?"

 

Richter descubrió que podía moverse y hablar de nuevo, desplomándose en el suelo cuando ella puso fin a su parálisis. Rápidamente se puso en pie, señaló a Sion y escupió las palabras: "Lo recuerdo todo. Dejó que me despedazaran y me devoraran los lobos mientras él se limitaba a mirar".

 

Mirando bruscamente a Sion, Hisako preguntó: "¿Es eso cierto?".

 

"La misión era suya, no mía", refunfuñó sin mirar a la Madre del Hogar.

 

"Sin embargo, sabías que te habían enviado para ayudarle, ¡Y así ayudar a nuestro pueblo eliminando una peligrosa amenaza! Hablaremos de esto dentro de un momento. Mi primera pregunta sigue siendo, Richter. ¿Estás sano de mente? ¿Sientes alguna laguna en tu memoria?"

 

"No sé a qué se refiere. Estoy vivo y sé quién soy", dijo. Había pensado en qué decirle a la Madre del Hogar durante su carrera, pero no había llegado a ninguna conclusión clara. Al verla, decidió hablar desde la fuerza. "Siempre volveré para terminar mis tareas y pagar mis deudas", añadió mirando a Sion, que le devolvió la mirada. "¿Por qué sigues preguntando por mi memoria?".

 

Volviendo su mirada a Hisako, Richter vio que su rostro se había resuelto en decisión. "Los Espíritus del Bosque de Nadria cumplen sus compromisos. Hicimos un pacto contigo cuando aceptaste la búsqueda y mi gente no te ha ayudado como debería". Con un chasquido en su dulce voz dijo: "¡Sion! Tráele a Richter sus objetos. Ahora". El duendecillo macho fue lo suficientemente listo como para no discutir con la Madre del Hogar después de oír el acero en su voz. Se fundió silenciosamente de nuevo con la hierba, y se movía rápidamente como si la parte de la hierba que Richter podía ver era una indicación.

 

"Tus ropas estaban destrozadas y ensangrentadas. Pero no te preocupes. Te daremos una protección mayor que la que esos harapos jamás te proporcionaron en recompensa por el comportamiento de Sion. Me disculpo por su participación en el dolor que has sufrido, pero aun así te pido que no lo juzgues con demasiada dureza. Es cierto que no ama a los humanos, pero su corazón es inquebrantable y permanecerá fiel a un amigo hasta la muerte. Mientras tanto, por favor, acepta estos regalos". Cuando terminó de hablar, cerró los ojos y juntó las manos como si rezara. Un resplandor verde volvió a rodearla, pero mucho más intenso que cuando invocó las flechas. Creció en fuerza hasta resplandecer brillantemente. Cuando su visión se aclaró de las manchas solares, encontró los objetos frente a ella.

 

[Has recibido: Placa torácica del Sprite del Bosque. Defensa +7. Tipo: Armadura ligera. Durabilidad 40/40. Clase de objeto: Poco común. Calidad: Superior a la media. Peso: 5.8 kg. Aumento de la ocultación en bosques +5.]

 

[Has recibido: Pantalones reforzados del Sprite del Bosque. Defensa +5. Tipo: Armadura ligera. Durabilidad 30/30. Clase de objeto: Poco común. Calidad: Superior a la media. Peso: 3,4 kg. Ocultación en bosques +4.]

 

[Has recibido: Zapatos del Sprite del Bosque. Defensa +4. Durabilidad 25/25. Clase de objeto: Poco común. Calidad: Por encima de la media. Peso: 1,2 kg. Tipo: Armadura ligera: Aumenta el Silencio al caminar +10.

 

[Has recibido: Brazaletes del Sprite del Bosque. Defensa +6. Peso: 3.4 kg. Durabilidad 30/30. Clase de objeto: Poco común. Calidad: Superior a la media. Tipo: Armadura ligera. Destreza +3.]

 

Parpadeando sorprendido, miró fijamente a la Madre del Hogar. Perdiendo el filo de su voz, ella simplemente sonrió en señal de comprensión: "Por favor, acepta estos regalos con el espíritu abierto de reconciliación con el que te fueron entregados. Sin embargo, debo advertirte del peligro para tu mente sobre el que te pregunté antes. Estoy familiarizado con el renacimiento inmortal de los seres de nivel superior, aunque no he oído hablar de humanos con esta capacidad fuera de los magos más poderosos. Aunque tu renacimiento te preservará en su mayor parte, no está exento de peligros. Renacerás en todas las condiciones excepto en las más extremas, pero cada vez que mueras existe la posibilidad de que pierdas tus recuerdos, además de experiencia y habilidades. No hay ninguna regla específica sobre cuándo ocurre esto. No ocurre con frecuencia, pero es una grave realidad a la que los inmortales deben enfrentarse. He oído que cuanto mayor propósito tengas en la vida que vives, mayor será la posibilidad de que vuelvas a ti mismo. Así que vive bien, y que estos dones te protejan y curen el daño entre tú y mi gente".

 

Al oír sus palabras, Richter se sintió conmovido por su generosidad y sintió que se le pasaba la ira. Sin embargo, el descubrimiento de que podía perder el sentido de sí mismo al morir era realmente aterrador.

 

Mientras empezaba a equiparse con su nueva armadura, Sion regresó con su viejo equipo en un saco marrón, menos su ropa, que Richter supuso que ahora sólo eran tiras ensangrentadas y excrementos de lobo. Dejó caer los objetos al suelo delante de Richter.

 

Mirando a Richter, Hisako preguntó: "¿Terminarás la búsqueda que empezaste? Te permitiremos recorrer el bosque de cualquier forma, pero este problema podría hacer que toda la región se volviera insegura en poco tiempo".

 

[Se te ha ofrecido la oportunidad de cancelar la Misión: Limpiar el Bosque I. La Madre del Hogar cree que Sion no ha actuado honorablemente. Como tal, se te permitirá cazar y viajar por las tierras de los Sprites del bosque sin agresión por su parte, tanto si terminas la misión como si no. ¿Deseas cancelarla? ¿Sí o no?]

 

"Termino lo que empiezo", respondió Richter. "Mataré a los lobos, pero debes saber que no creo que eso resuelva el problema. Los lobos contra los que luché estaban enloquecidos por la enfermedad. Estaban rabiosos. Si no detenemos la fuente de infección, estos bosques estarán plagados de lobos rabiosos, osos y otros depredadores."

 

"¿Aceptas la responsabilidad de erradicar este mal en su origen?", preguntó.

 

[Has desbloqueado la Misión: Limpiar el Bosque II. Ahora está claro que alguna enfermedad ha caído sobre los animales del Bosque de Nadria. Matar a unos cuantos animales rabiosos no corregirá este problema. Hisako te ha encomendado la tarea de averiguar qué es lo que está provocando la rabia en los animales. Recompensa: Mayor consideración de los Sprites del bosque. Posibles regalos de los Sprites del bosque. ¿Sí o no?]

 

Richter había asumido que su misión era en cadena cuando vio el número romano "I" después de la misión inicial. No se detendría ahora.

 

"Sí", respondió Richter con firmeza.

 

Mirando de nuevo al hombrecillo recién regresado, los ojos de Hisako volvieron a endurecerse un poco. "No puedo forzar la aceptación en tu corazón, Sion. Sé muy bien por qué agradecerías la muerte de cualquier humano. Sin embargo, este hombre sólo es responsable de las acciones y los impulsos de su propio corazón. No te obligaré a acompañarle de nuevo, pero te animo a trabajar para borrar esta oscura marca de tu vida. Observar a otro sufriendo sin ofrecerle ayuda no es nuestro camino. ¿Qué harás?"

 

Una compleja serie de emociones se abrió por el rostro de Sion, pero no pasó mucho tiempo antes de que respondiera: "Sirvo al Espíritu del Bosque", y se colocó junto a Richter.

 

[Sion, el Sprite del Bosque, se ha convertido en tu Compañero. Los compañeros permanecerán contigo sólo mientras sus objetivos coincidan.]

 

Mirando a ambos, la Madre del Hogar dijo: "Que el Espíritu del Bosque los acompañe".