CAPÍTULO 6

Los dos caminaban por el bosque, ambos envueltos en silencio mientras lidiaban con sus propios problemas personales. Mientras avanzaban hacia el último lugar donde se habían visto a los lobos por ultima vez con la intención de seguir su rastro, Richter notó un pequeño icono en el lado izquierdo del rostro de Sion. Al centrarse en él, apareció una ventana translúcida.

Interesante. Ahora que eran compañeros, Richter podía ver la página de estado de Sion. No estaba seguro de qué más significaba ser compañeros, pero estaba seguro de que la información se revelaría con el tiempo. La mayoría de las habilidades se explicaban por sí solas. Él mismo había recibido la habilidad Armadura Ligera después de ponerse la armadura de los Sprites del Bosque. Richter estaba muy interesado en la habilidad Imbuir flecha, fuera lo que fuera. Al centrarse en la habilidad, no obtuvo más información. Decidido a preguntárselo al hombrecillo más tarde, Richter continuó su camino.

 

Caminaron por el bosque mientras el sol se movía por el cielo. Cuando empezó a acercarse al horizonte, Sion se detuvo, examinando una vieja rama en el suelo. Haciendo un breve contacto visual, hizo un gesto y luego condujo a Richter más adentro en el bosque, dejando el río por primera vez. Después de avanzar sólo diez minutos, oyeron ruidos y gruñidos. Abriéndose paso lentamente entre los árboles, subieron una colina y descubrieron lo que parecía una pequeña cueva. Frente a ella había tres lobos. El más grande dormía mientras los otros dos se peleaban por un hueso con unos trozos de carne encima.

 

[Has encontrado: Cueva Nueva.]

 

Reaccionando a un estímulo desconocido, el lobo más grande levantó la vista y miró en su dirección. Richter se quedó helado, con el corazón latiéndole desbocado mientras se preparaba para luchar, pero el lobo se limitó a seguir escudriñando el bosque antes de volver a recostar la cabeza. Las propiedades de ocultación de su nueva armadura parecían estar resultándole útiles.

 

[Enhorabuena. Has aprendido la habilidad Sigilo. Utiliza tu entorno para evitar ser detectado. Los ataques realizados en sigilo causan daño extra.]

 

Richter se preguntaba cuándo aparecería esta habilidad. Pero volviendo al tema, el mensaje decía que se trataba de una Cueva "Nueva". En el juego, las mazmorras se dividían según la edad. Las nuevas tenían menos de un año. La progresión era Nueva, Joven, Experimentada, Madura, Desgastada, Antigua y Primordial. Después de Joven, cada etapa era diez veces más antigua: un año, diez años, cien años y así sucesivamente. La edad era el tiempo que llevaban allí las criaturas. Normalmente era un indicador de la dificultad y el botín que se podía conseguir. Sin embargo, no era exacta. Una cueva nueva habitada por un gran Lich sería más difícil que una cueva vieja llena de ratas.

 

Sion hizo un gesto a Richter para que disparara a uno de los lobos más pequeños mientras él sacaba una flecha y apuntaba al más grande. La flecha pareció desarrollar un aura azul y vibró perceptiblemente, casi como si quisiera salir disparada de la cuerda por voluntad propia. Clavando su propia flecha, Richter apuntó al más cercano de los dos lobos. Tranquilizó su respiración y esperó a Sion, soltando la flecha sólo un instante después del hombrecillo. La flecha se dirigió hacia su objetivo y le dio de lleno. Se desplomó en el suelo. Al oír un débil estampido, buscó al lobo más grande, pero sólo vio una niebla roja suspendida en el aire. Volviéndose rápidamente, vio al lobo ileso corriendo hacia él. Richter dejó caer su arco y sacó su daga justo cuando saltaba hacia él. Le clavó el brazalete izquierdo en la boca y le clavó la espada en el estómago. El lobo hundió los dientes en el brazalete y cerró las fauces con fuerza, pero fue incapaz de atravesar la armadura.

 

La daga de Richter se hundió en la parte inferior del lobo. Retiró la espada y apuñaló una, dos, tres veces más antes de que dejara de intentar morderle y cayera a un lado. Mientras se quitaba el lobo muerto del brazo, vio a Sion acercarse al primer lobo al que había disparado, que luchaba por ponerse en pie, con espuma sanguinolenta en el hocico. La flecha debía de haberle perforado el pulmón. Sion se acercó por detrás y, rápido como un rayo, le clavó la espada en el costado. El lobo exhaló suavemente y se quedó quieto.

 

Limpiando su espada en la piel del lobo, Sion hizo un gesto a Richter para que le siguiera al interior de la cueva. El hombrecillo mantuvo la espada frente a él. Richter caminaba detrás del hombrecillo con la daga preparada. Justo dentro de la boca de la cueva encontraron al lobo más grande. Pasaron por encima del cadáver, en cuyo costado había un agujero como un cráter. Era claramente el resultado de la primera flecha de Sion. Lo más probable es que esa aura azul fuera la habilidad Imbuir flecha del hombrecillo, pensó Richter. Dejando pasar un momento para que sus ojos se ajustaran, vieron que la cueva era poco profunda y no contenía nada más que los huesos desechados de las presas de los lobos. Richter se disponía a marcharse, pero vio que Sion se acercaba a un trozo de Musgo Negro que crecía en el techo de la cueva. Sion pasó lentamente la mano por los oscuros zarcillos hasta que se le cayó entre las manos.

 

"¿Cómo lo hiciste?", preguntó Richter con curiosidad. "Destruí las plantas que intenté recoger".

 

"Es gracias a mi habilidad Herb Lore. Dudo que alguien tan grande y torpe como tú pueda dominarla".

 

"Pruébame", dijo Richter con irritación apenas contenida, "¿O sigues sin darme todo tu apoyo?".

 

"De acuerdo", dijo bruscamente el hombrecillo. Se dirigió a otro trozo de musgo y empezó de nuevo, ahora con voz más suave: "No puedes simplemente tomar de la naturaleza y esperar un resultado positivo. Debes conectar con la vida y la energía de la planta. Con la práctica, es más fácil". Mientras hablaba, movía la mano a lo largo del segundo trozo de musgo. "Una vez que tú energía con la de aquel musgo estén sincronizada, no eres tú quien quita la hierba de su sitio, sino que mueves una nueva parte de ti mismo". El musgo se desprendió de su mano.

 

"Ya veo, pero no hay otra manera más fácil de hacerlo, por ejemplo… oh, lo tengo", murmuró Richter. Se acercó a un trozo de musgo en el fondo de la cueva y trató de ver dónde podía agarrarlo para poder arrancarlo de una vez por todas. Colocó la mano cerca de una grieta e intentó arrancar el musgo.

 

[Has recogido una planta desconocida. Debido a la falta de herboristería has destruido la planta. ¿Por qué no intentas cavar una zanja con esas palas que tienes al final de los brazos?]

 

Apretando los dientes por enésima vez desde que llegó a este mundo, su humor no mejoró al oír los tonos melódicos condescendientes del hombrecillo: "He dicho que te conectes a la planta. No que la fuerces. Siente la energía interior de lo que intentas coger".

 

Al acercarse a otro musgo, Richter evitó arrancarlo de la pared, frustrado. Tranquilizándose, colocó la mano sobre él. Lo recorrió lentamente con los dedos, como había visto hacer a Sion. Cerró los ojos y se concentró en la sensación de la planta suave y húmeda bajo sus dedos. Durante doscientas respiraciones, permaneció allí hasta que detectó un débil eco. Extrañamente, se sentía más que se oía. Inmediatamente se concentró en él y trató de detectarlo de nuevo. Durante varios minutos más, trató desesperadamente de conectar, pero no sintió nada. Se detuvo a pensar en otro tacto, relajó la mente y, en ese momento, el eco volvió de nuevo. Sin concentrarse demasiado esta vez, se propuso abrirse a la sensación. Al cabo de unos instantes, el musgo simplemente se sentía más "vivo". Colocando la mano en lo que ahora sabía que era el lugar correcto, tiró suavemente y el musgo se desprendió de la pared de la cueva y cayó en su mano.

 

[Has recogido Musgo Negro de la Cueva Nueva. Sientes que este musgo podría enfermarte si lo comieras. No puedes detectar nada más a tu nivel actual.]

 

[Has aprendido la habilidad: Herb Lore. Ahora puedes encontrar plantas útiles con mayor facilidad, identificarlas y recogerlas.]

 

"Hmm, no está mal", dijo Sion con una nota de respeto a regañadientes.

 

"¿Esto se usa para hacer veneno?", preguntó Richter.

 

"Como la mayoría de las cosas de la naturaleza, puede usarse para dañar o curar". Dijo Sion con su aire reservado.

 

"La naturaleza no se puede juzgar, y no cae en mezquinos roles de bien y mal... Pero sí, el Musgo Negro se puede usar para hacer veneno".

 

"¿Puedes enseñarme a crearlo?".

 

"Requiere la habilidad: Pociones. Antes de verte aprender Herb Lore tan rápido, habría dicho que estaba más allá de ti, pero tal vez puedas... Bueno de todas maneras limpiemos primero el Bosque, y luego intentaré enseñarte en el Árbol del Hogar. Ahora termina de recoger aquellos Musgos Negros que se encuentran pegados alrededor del techo, y continuemos con nuestra cacería".

 

Richter pasó la siguiente hora recogiendo musgo, cada vez era marginalmente más rápido para detectar la resonancia de la vida. Pudo recoger cuatro Musgos Negros más, antes de que la cueva quedara al descubierto. El sol estaba casi poniéndose cuando salieron de la cueva. Sabiendo que no podrían rastrear con eficacia en la oscuridad, Sion encendió un fuego mientras Richter arrastraba los cuerpos de los lobos a varios cientos de distancia. No había necesidad de atraer a más depredadores durante la noche. Al volver, encontró a Sion ya sentado frente al fuego. Acordando vigilar en segundo lugar, Richter se tumbó a descansar.

 

La noche transcurrió sin incidentes. Por la mañana, Sion examinó los alrededores, encontrando rápidamente el rastro que habían seguido los lobos para llegar a la cueva. De nuevo los dos Compañeros se desplazarían río arriba. Observando las inútiles pieles de los lobos rabiosos, Richter sacudió la cabeza con desagrado ante el desperdicio de vida, antes de ponerse en marcha tras el hombrecillo. Intentó preguntar por el resplandor azul que el hombrecillo había hecho alrededor de la flecha, pero Sion le cortó diciendo que no era tema de discusión.

 

A lo largo del día, encontraron y mataron a ocho lobos más, todos con aspecto distintivo de animales enfermos. Una vez que había matado a cinco, le notificaron que había completado su misión Limpiar el bosque I, y que debía volver con la Madre del Hogar a por su recompensa. Aunque Hisako sólo había pedido cinco lobos, su segunda misión, Limpiar el bosque II, requería que averiguara por qué los animales enfermaban, así que siguieron adelante.

 

El terreno se volvía progresivamente más rocoso a medida que avanzaban río arriba. También subían en elevación a medida que se acercaban a las montañas. Cuanto más subían, más pinos veían. Llevaban varias horas caminando en silencio cuando Sion se detuvo de repente. Había una expresión de severidad en su rostro que Richter no había visto antes. Olfateando, miró a su compañero humano y dijo en voz baja una palabra: "Goblin".

 

(SFX: Goblin = Duende)

 

Mirando de nuevo al hombrecillo, le respondió: "¿Duende?". Sion asintió una vez y, en silencio, volvió a fundirse silenciosamente con la hierba. Richter se movió para seguirlo hacia la maleza más densa, dejando el espacio relativamente abierto en el lado del río. Era más fácil caminar por allí, pero también les convertía en un objetivo claro y evidente. Al detenerse una docena de metros en el bosque, Sion se volvió hacia Richter y le indicó que esperara. El hombrecillo subió rápidamente al árbol junto al que estaban y desapareció entre las hojas. Parecía que el hombrecillo se movía por las ramas hasta el siguiente árbol. Bueno, ése es un truco nuevo, pensó Richter.

 

Esperando, Richter examinó su entorno inmediatamente. Al mirar hacia abajo, descubrió que una planta tenía colores algo más vivos que los de su entorno. Se agachó y pasó la mano a lo largo de ella. Tenía flores amarillas que salían disparadas hacia los lados y un capullo púrpura intenso en la parte superior que aún no se había abierto. Al ralentizar la respiración, sintió que podía visualizarlo todo en su mente, no sólo la parte visible. Podía sentir las hojas, las flores y las raíces. Hizo la conexión y, de nuevo instintivamente, supo que debía aflojar ligeramente la tierra a su alrededor, agarrar por debajo del nivel de las flores y, a continuación, girar y tirar en el sentido de las agujas del reloj. Se desprendió fácilmente de la tierra.

 

[Enhorabuena. Has avanzado al nivel 2 en Herb Lore. Las hierbas son un 3% más efectivas. Mayor probabilidad de encontrar hierbas de nivel superior.]

 

[Enhorabuena. Has encontrado el Lirio Tigre. Los colores de las flores le hacen pensar en el agradable calor del sol.]

 

Satisfecho consigo mismo, deja el Lirio de Tigre a un lado. Desechando las pantallas de su visión, decidió una vez más esperar pacientemente. Al cabo de una hora, oyó un crujido por encima de él y Sion se tiró al suelo. Sacó un cuchillo oxidado de su cinturón y se lo mostró a Richter.

 

"He encontrado a un goblin explorador. Pude matarlo sin hacer ruido, pero si hay exploradores, entonces hay otros. Con suerte, sólo era parte de una partida de caza del Pantano de Azergoth, pero no me gusta el momento de encontrar a esa asquerosa criatura mientras estamos cazando a esos animales enfermos. Tenemos que cazarlos y destruirlos, antes de que monten un campamento. ¿Lucharás conmigo?"

 

[Se te ha ofrecido una Misión: Limpiar el Bosque III. Sion sospecha que hay una conexión entre la enfermedad que infecta a los animales y los Goblins. Cree que ustedes dos deben matar a los Goblins que han invadido el Bosque de Nadria. Recompensa: Aumento de la relación con Sion. Una nueva Habilidad. ¿Sí o no?]

 

Así que está es la tercera misión en cadena, ¿Eh? Richter esperaba que los animales rabiosos provinieran de una ciénaga envenenada, o de un tipo de insecto que propagara enfermedades. Realmente no veía cómo los goblins podían estar conectados, pero el hecho de que hubiera conseguido otra búsqueda demostraba que debía haber alguna relación. También sería genial conseguir una nueva habilidad, fuera cual fuera. Tal vez incluso podría pedir una habilidad específica...

 

"Dije que ayudaría a limpiar el bosque y lo haré", respondió Richter.

 

"Entonces debes ser más fuerte de lo que eres. El daño que puedes causar no es suficiente para vencer a estos enemigos. Debemos idear algo más".

 

"¿Puedes enseñarme cómo haces que tus flechas exploten cuando impactan?".

 

Sion negó con la cabeza. "Esa es una habilidad específica de la raza que sólo tienen los Sprites. Fue una bendición del Bosque, y la voluntad de la Naturaleza. Los humanos no pueden aprenderla".

 

"Eso podría no ser un problema. No soy como todos los humanos que has conocido. Inténtalo". Al ver la obstinada reticencia de Sion, Richter añadió: "Por favor".

 

Sion respiró hondo y dijo: "Intentaré enseñar la habilidad si juras no usarlas nunca contra los Sprites del bosque".

 

"Te prometo que mientras tú y tu gente no rompan la fe conmigo, entonces seré tu aliado".

 

"Puedo aceptar eso, ahora escucha. Debes imaginar tu mana fluyendo en la flecha. Como en la Herb Lore, esto es una asociación. Acepta la flecha como parte de ti y deja que tu mana fluya en ella. ¡Ten cuidado! Esta habilidad también puede dañarte. Una vez que has imbuido la flecha, la energía no puede ser retirada, debe ser liberada. El mana hace que la estructura de la flecha sea inestable. Cuanto más mana inyectes, mayor será la inestabilidad, más potente será el golpe y menos tiempo tendrás para disparar. Esperar demasiado hará que la flecha explote en la cuerda. No esperes demasiado tiempo para disparar o sino tú sufrirás los efectos de la explosión. ¿Estás listo para intentarlo?"

 

De repente, Richter tenía menos ganas de hacerlo. Parecía que Sion estaba diciendo que la flecha se había convertido en un cartucho de dinamita, y que él tenía que encender la mecha y esperar que no estallara demasiado pronto. Sin embargo, no se podía negar el poder del ataque imbuido. Intrigado de sí mismo, Richter tensó su arco e intentó imaginar que su mana se extendía desde sí mismo hasta la flecha. Sin embargo, tras largos minutos no ocurrió nada.

 

Viendo la dificultad, Sion dijo: "Imagina el mana como un campo alrededor de tu cuerpo, a la vez imperceptiblemente delgado y masivamente poderoso. Siente cómo ese campo rodea la flecha y, una vez que lo haga, simplemente canaliza más poder hacia la parte de tu aura que abarca la flecha".

 

Intentándolo de nuevo, hizo lo que Sion le pedía. Cerrando los ojos, Richter dejó que sus otros sentidos se expandieran. Relajó la mente como hacía cuando usaba Herb Lore para conectar con la fuerza vital de las plantas. Sin embargo, en lugar de intentar conectar con el exterior, se permitió mirar hacia el interior. Al cabo de un rato, sintió que podía ver su aura de un dorado intenso, como el oro viejo veteado de ébano. Una vez que la visualización permaneció en su mente durante más de unos instantes, trató de extender este campo para abarcar la flecha. Mantuvo la imagen en su cabeza hasta que sintió una peculiar sensación de estiramiento, de ser de repente un poco "más". Abriendo los ojos, juraría que vio un tinte dorado alrededor de la flecha durante un brevísimo segundo.

 

[Has aprendido la habilidad: Imbuir flecha. Ahora puedes imbuir flechas con parte de tu mana para aumentar el daño de ese disparo. Es una habilidad secundaria del tiro con arco.]

 

Como no quería explotar, disparó rápidamente la flecha a un árbol cercano, se agachó y se cubrió la cara. No oyó ninguna explosión, pero sí a Sion riéndose de él. "¡En realidad no pusiste maná en esa flecha, Richter! Has conseguido extender tu aura, pero la próxima vez deja que el mana fluya también. Si te sirve de consuelo, ¡Seguro que ese árbol de ahí te lo está agradeciendo! Jajaja".

 

Richter miró a Sion esperando ver una mirada desdeñosa que acompañara su burla. Sin embargo, por primera vez vio una expresión que no era de desprecio. Estaba allí y desapareció demasiado rápido para reconocerla, pero habría jurado que era de respeto si no supiera que eso era imposible en el enfadado hombrecillo.

 

"Imbuir Flecha" es una habilidad bendecida del Bosque. El hecho de que hayas sido bendecido para ganarla puede significar que no eres del todo malo. En cualquier caso, ha sido un buen comienzo", dijo Sion. "Descansaremos aquí el resto del día. Practica tu nueva habilidad, mientras yo preparo algo de veneno para las puntas de nuestras flechas usando el Musgo Negro". Sentado en el suelo, sacó un pequeño mortero de la mochila que llevaba. Añadiendo una pequeña cantidad de agua al fondo del cuenco, empezó a moler el musgo. Mirando a Richter, el hombrecillo enseñó los dientes como un lobo y exclamó: "¡Mañana cazaremos a todos esos malditos Goblins!".