CAPÍTULO 7

Partieron justo antes del amanecer, acechando silenciosamente a través del bosque. Richter descubrió que muchos menos animales se asustaban por su presencia desde que se puso la armadura de los Sprites del Bosque. Aunque seguía haciendo mucho más ruido que Sion, sentía que se movía como un fantasma entre los árboles. Habían decidido seguir el camino que él había tomado para encontrar al goblin explorador, razonando que ése era probablemente el mejor punto de partida para encontrar al resto de las criaturas de piel verde. Mirando a su alrededor, Sion volvió a encontrar el rastro. Haciendo señas a Richter para que avanzara despacio, Sion trepó a los árboles y avanzó en la misma dirección.

 

El aire olía a una combinación con el aroma de las agujas de pino y la breve lluvia que había caído la noche anterior. A medida que Richter avanzaba, su nariz se llenaba de los reconfortantes olores de la naturaleza. Los sonidos del bosque al despertar ayudaron a calmar sus nervios, que habían estado a flor de piel mientras acechaban a un oponente potencialmente mortal. Se abrió paso por el bosque, confiando en que su pequeño compañero le detuviera antes de toparse con algo peligroso. Mientras lo hacía, notó que varias plantas llamaban su atención. A estas alturas, sabía que eso significaba que serían útiles de algún modo. Tuvo que pasarlas de largo, lamentablemente, la necesidad de velocidad era lo más importante en ese momento. Sin embargo, su aprecio por su nueva habilidad Herb Lore aumentó.

 

Acechando lentamente a través del bosque durante treinta o cuarenta minutos, se detuvo cuando Sion se dejó caer lentamente a su lado. "Hay cuatro adelante, todos son exploradores", dijo el hombrecillo en voz baja.

 

Moviéndose hacia la izquierda, rodearon la zona indicada por Sion. Cuando cruzaron un afloramiento rocoso, Sion les indicó que los goblins estaban al otro lado. Al mirar por la esquina de una pequeña roca, Richter vio por primera vez a los goblins. Medían entre un metro y metro, y vestían de harapos y pieles raídas. Eran verdes y tenían el pelo grasiento, negro o gris, que les brotaba en mechones pegados a la cabeza. Los colmillos sobresalían por arriba o por abajo. Cada uno tenía una daga oxidada o un pequeño garrote. Estaban sentados alrededor de una hoguera asando lo que parecía ser una rata grande, discutiendo entre ellos.

 

Sion miró a Richter: "Cuenta hasta cincuenta mientras me muevo al otro lado de ellos. Luego potencia tu flecha y golpea al feo que tiene el garrote".

 

"Todavía no he imbuido con éxito", respondió Richter en un suave siseo.

 

"Entonces es hora de que te hagas hombre", dijo Sion. "Algún día podrías ser lo bastante bueno como para hacer un Sprite", añadió con una sonrisa burlona.

 

"¡Bien, hagámoslo! Pero, ¿Cuál es el feo?"

 

"Ya lo sabes", dijo el Sprite manteniendo su expresión, y luego se mezcló en el bosque.

 

Aclarando su mente, esperó pacientemente. Una vez transcurrido el tiempo necesario, Richter lanzó una flecha y extendió su aura. Contando los latidos de su corazón, intentó que su maná fluyera hacia la flecha y un tono dorado empezó a rodear su flecha parpadeando con intensidad. Apuntando al goblin que estaba de espaldas. Su mana no había logrado llenar toda la flecha. El resplandor dorado desapareció en cuanto la flecha abandonó la cuerda, pero por suerte impactó en la espalda del goblin, la naturaleza sorpresiva del ataque magnificó el daño. El goblin cayó al suelo chillando. Los otros goblins se levantaron de un salto y empezaron a avanzar hacia él.

 

Una fracción de segundo después, un rayo azul golpeó con fuerza explosiva al goblin del medio, que ahora estaba de espaldas. Su pecho estalló y la sangre salpicó el suelo frente a Richter. La explosión desorientó momentáneamente a los dos restantes. Una segunda flecha de Richter alcanzó a un goblin en la pierna, mientras otro rayo azul acababa con la vida del último goblin en pie. Sion corrió hacia el goblin restante con la espada desenvainada preparado para acabar con su vida.

 

"¡Espera!" gritó Richter.

 

Con una mueca en la cara, Sion preguntó "¿Por qué?".

 

"Necesitamos saber por qué están aquí y cuántos son. Puedo entender lo que dice. Sólo tenemos que conseguir que hable".

 

"Eso no será un problema", dijo Sion con voz sombría.

 

Tras silenciar por fin al goblin, se miraron unos a otros, intimidados por la tarea que tenían por delante. Los cuatro que habían matado no eran más que la punta de la lanza. Una gran compañía de goblins se había abierto paso en el Bosque de Nadria liderada por un jefe goblin al que el explorador sólo había llamado "Gran Rojo". El comentario de Richter de que siempre hay que tener información antes de actuar era problemático para el hombrecillo que tan sólo le recibió con una mirada confusa. Sacudió la cabeza y tan solo pensó que, ¡La ignorancia del hombrecillo le estaba haciendo perderse una genialidad cómica!

 

A Sion le había sorprendido que los goblins se hubieran unido. Al parecer, los humanoides de piel verde eran combativos por naturaleza. Normalmente no podían mantenerse unidos en grupos de más de ocho o doce antes de caer en luchas intestinas de vez en cuando. Sin embargo, un líder lo suficientemente fuerte o lo suficientemente visceral, se alzaba con el poder y obligaba a las tribus menores a unirse. Al parecer, este Gran Rojo había obligado a varias bandas menores a servirle. El número exacto no lo sabían. No por falta de intentos o falta de voluntad del explorador para "cooperar". Los grandes números simplemente estaban más allá del intelecto del goblin. Su sistema de conteo se limitaba a uno, dos, montones y luego "montones y montones". Al parecer, el jefe goblin había reunido "lotes", y estaba en el Bosque buscando en una mazmorra un objeto de poder para poder entonces ser lo suficientemente fuerte como para conseguir aún más apoyo.

 

El misterio de los lobos rabiosos seguía ahí, pero el goblin reveló que había un goblin usuario de magia que trabajaba en estrecha colaboración con el jefe. El explorador no había podido describir qué tipo de magia podía emplear, pero Sion le dijo a Richter que los magos goblin solían estar relacionados con la muerte o la magia oscura.

 

Richter miró a Sion: "¿Tienes idea de dónde podría estar esta mazmorra?". El explorador goblin acababa de indicar que estaba en algún lugar al norte de su ubicación.

 

Sacudiendo la cabeza, el hombrecillo respondió: "Nos estamos acercando a los límites del bosque. El reino humano de Yves se encuentra a varias semanas de viaje hacia el oeste, las Montañas Serradas están a una semana de viaje hacia el norte, el Pantano de Azergoth está un poco más lejos hacia el noreste, y las Montañas de los Picos de Fuego están hacia el sureste. Mi gente no suele venir e ir tan hacia el norte. Preferimos el bosque profundo. Sin embargo, el goblin indicó que venía de algún lugar al norte y al este. Empecemos a movernos en esa dirección. Si la banda es tan grande como dice, encontraremos rastros de ellos".

 

Registrando los cuerpos, dejaron los cuchillos y los garrotes por inútiles. Sin embargo, encontraron 3 monedas de plata y 7 de cobre en varias bolsas. A Sion no le interesaban las monedas, e hizo un gesto a Richter para que se las quedara. Se ató una de las bolsas a la cintura y se sintió bien al volver a tener dinero en el proverbial "bolsillo". Aunque tuviera que sacudirse trozos de duende de la bolsa. Este chico de Georgia podría convertirse en un capitalista a degüello, literalmente.

 

Cuando La Tierra era sólo un juego, un cobre equivalía a un dólar estadounidense. Una de plata valía diez dólares y una moneda de oro era un billete de cien. Significaba que acababa de matar a cuatro personas por treinta y siete dólares. Richter no estaba seguro de que su madre estuviera orgullosa.

 

Sion volvió a tomar la delantera y se adentraron en el bosque. Mantuvieron el río a la vista, pero se mantuvieron en los bosques más profundos, razonando que podrían encontrarse con más bandas de goblins si se movían en la dirección correcta. Aunque habían lidiado con aquella banda de exploradores con poca dificultad, Sion le aseguró que aquellos serían los más débiles al contrario de los adversarios a los que se enfrentarían.

 

Mientras caminaban, Richter seguía concentrando su aura alrededor de la flecha, pero sin intentar invertir mana. Desconfiaba mucho de la advertencia de Sion de hacer explotar sus propias flechas. El acto de extender su aura era más fácil que el día anterior, pero aún quedaba por ver si podría actuar bajo presión. Por un momento, deseó tener más bayas azules del bosque que le ayudaran a concentrarse. Sin embargo, tras un momento de introspección y orgullo, decidió que no quería depender de nada pequeño y azul para mejorar su rendimiento, al menos por el momento.

 

A lo largo del día, se encontraron con unos cuantos lobos más, pero esta vez los derrotaron rápidamente. Sion también detectó una banda de seis goblins, afortunadamente antes de que las criaturas los vieran. Decidieron evitar a este grupo y se ocultaron entre la maleza mientras ellos pasaban. Cuatro de los goblins parecían los típicos exploradores, pero había dos goblins ligeramente más grandes en el grupo, con sables oxidados y petos de cuero. Sion los identificó como guerreros goblins. Al parecer, eran más fuertes, más malos y algo más listos. Los dos compañeros esperaron unos diez minutos después de que pasara la patrulla antes de continuar. Aunque fue un pequeño retraso, ambos se sintieron alentados por la prueba de que avanzaban en la dirección correcta. Acamparon en la base de un gran árbol y decidieron no encender fuego. Los arbustos bajos, combinados con la ocultación natural de su armadura, hacían muy improbable la detección, y la noche transcurrió sin incidentes.

 

Sion continuó guiando el camino durante los tres días siguientes. Durante ese tiempo, notaron patrullas de goblins con mayor regularidad, siempre entre cuatro y siete hombres. Cada vez permanecían escondidos entre los árboles hasta que los goblins pasaban. Era un trabajo lento, pero le permitió aumentar su habilidad de sigilo al nivel 3. Le parecía extraño que Sion no tuviera una habilidad de sigilo, pero supuso que debía de ser porque el hombrecillo tenía una Habilidad de ocultación.

 

A principios del tercer día, Sion regresó de seguir adelante y le dijo a Richter que había encontrado el campamento principal. Estaba en una ruina a unos 15 minutos de allí. Moviéndose lentamente ahora que estaban tan cerca, se acercaron sigilosamente hasta que se pudo oír claramente la actividad. Trepando a un árbol alto al sur de la ruina, fueron recompensados con una vista clara. Los restos de muros de piedra blanca rodeaban un recinto del tamaño de una gran ciudad. También se veían viviendas en ruinas de la misma piedra, con hierba creciendo sin control. Estaba claro que quienes habían vivido aquí llevaban fuera décadas, si no siglos.

 

El pueblo estaba situado en una pequeña meseta a medio camino de una gran colina. Unas montañas se alzaban por encima de la aldea hacia el norte. Antes de las montañas, una cascada caía por un acantilado, creando un lago en las colinas más allá de la aldea. Ese lago, a su vez, se derramaba a lo largo de su borde sur, creando una segunda cascada que formaba un pequeño río. Un segundo afluente surgía de la base de la colina. Este pequeño curso de agua se adentraba en la pared del acantilado a través de una gran grieta en la piedra. Las dos cintas de agua se unían y luego se adentraban en el bosque. Presumiblemente, el pequeño río volvía a unirse con el mayor que habían estado siguiendo durante los últimos días.

 

Cerca de la parte trasera del recinto se alzaba una gran repisa de piedra aislada. Una elevación del terreno creaba una fácil pendiente hasta la piedra que terminaba en la cara de una gran cueva. En la parte inferior de esta pendiente fue donde encontraron el campamento goblin. Docenas de goblins apiñados alrededor de hogueras discutiendo, peleando, defecando y fornicando donde les daba la gana. Richter no era criptozoólogo, pero no parecía que hubiera ninguna chica goblin allí abajo. Bueno, pensó, mientras estuvieran haciendo el amor entre ellos, no le estaban haciendo la guerra a él, así que... ¡A disfrutar la vista se ha dicho! Pero lo que si era realmente ofensivo era el olor. Incluso a distancia, el olor era asombroso. Era como si una granja de cerdos y un baño de fraternidad hubieran tenido una cría, y luego esa cría hubiera comido algo caducado. Ahogando las náuseas, él y Sion se adentraron de nuevo en el bosque. Caminaron durante varios minutos, hasta que encontraron un grupo de árboles que crecían cerca y que los ocultaban fácilmente de la vista.

 

"¿Cómo lo hacemos?", preguntó Richter una vez que estuvieron a salvo.

 

"No hay manera de que podamos luchar contra tantos a la vez. Debemos reducirlos poco a poco".

 

"¿Cómo? Sus patrullas ya son demasiado fuertes. Con el elemento sorpresa, tal vez podamos destruir una o dos patrullas antes de que se vuelvan cautelosos, pero aun así quedarían docenas de goblins."

 

"¿Quieres abandonar?", preguntó Sion.

 

"¡No! Ya te he dicho que me comprometo a terminar esto, pero necesitamos un buen plan".

 

Sion parecía frustrado, pero no ofreció ningún argumento. Se sentaron a pensar mientras el sol pasaba por encima de sus cabezas. No se presentó ninguna solución durante largas horas. Se acercaba la tarde y Richter se levantaba para hacer sus necesidades cuando, al mirar alrededor de los árboles que los ocultaban, varias plantas llamaron su atención. Le recordaron al Musgo Negro.

 

"¿Cuánto veneno puedes fabricar y qué potencia tiene?", preguntó Richter.

 

Lo único que tenemos es el musgo negro. Provoca debilidad y aturde a las criaturas cuando son alcanzadas por una flecha recubierta con su extracto. Aunque pudiéramos disparar a todos los goblins, el veneno sólo mataría a los más débiles horas después, y para entonces el resto ya estaría cazándonos".

 

"¿Y si conseguimos que se lo coman? Tenían esa enorme olla cocinándose en medio de su campamento. Si pudiéramos envenenar su comida, nos daría la ventaja que necesitamos".

 

Sion se rascó la cara pensativo, "Tal vez. Pero para hacer un veneno realmente potente necesitaría algunos ingredientes más. Déjame buscar en el bosque. Quédate aquí".

 

Después de que el hombrecillo desapareciera entre las hierbas, Richter miró a su alrededor y pasó un rato recogiendo las pocas plantas que le llamaron la atención. Al final pudo recoger tres flores de arrurruz y dos salvias del bosque, que le proporcionaron una sensación de vigor y salud respectivamente. Después se sentó y se concentró en la manipulación de su aura, confiando en que su camuflaje le protegería. Algunas patrullas se acercaron lo suficiente como para que las oyera, pero nadie se acercó a su escondite. Pasaron varias horas mientras meditaba, esperando el regreso de su compañero.

 

Cuando Sion regresó, ya había caído la noche. En el rostro del hombrecillo volvía a aparecer la sonrisa viscosa que ya le era familiar.

 

"Supongo que has encontrado lo que buscabas".

 

"Y mucho más. Nightshade (Sombra Oscura), Deathflower (Flor de la Muerte) y Shadowbane (Perdición Sombría). Derretiremos a esos malolientes intrusos desde dentro". Con esa agradable imagen, Sion sacó inmediatamente su mortero para empezar a preparar el veneno. Richter no estaba seguro al principio, ¡Pero el sanguinario rechazado de Disneylandia estaba tarareando!