CAPÍTULO 8

Sion trabajó durante toda la noche y hasta el día siguiente, almacenando su veneno en pequeñas jarras de arcilla cubiertas de piel de animal que sacó de su mochila. Richter miró con duda la pequeña cantidad de veneno que estaba produciendo, pero Sion le aseguró que sería suficiente. Al terminar la tarde, el duendecillo se sentó a masajearse los brazos cansados. Richter decidió que era hora de compartir lo último de su plan: "Matar a estos goblins menores probablemente no cambiará mucho las cosas. Tenemos que matar al Jefe, y parece razonable suponer que su mago puede ser el responsable de los lobos rabiosos, así que también tendrá que morir. Esos dos tienen que ser nuestro objetivo por encima de cualquier otra cosa".

 

"Mientras recogía las hierbas, pude observar su campamento. Nunca vi salir a un goblin rojo, pero cuando todos empezaron a comer, unos cuantos goblins entraron en la cueva con cuencos de comida. Todos los demás goblins comieron después. Probablemente estaban llevando comida a su jefe y a su mago mascota. Tenemos que conseguir verter el veneno en su guiso vomitado justo antes de que se preparan para comer su cena para atrapar a tantos de ellos como sea posible. Aún quedarán las patrullas que están fuera del campamento. No estarán enfermas, pero tendremos una ventana para actuar. Ahora, es hora de que me digas la última parte de tu plan. ¿Cómo introducimos el veneno en la olla?".

 

"Bueno", respondió Richter. "Dependiendo de tu perspectiva, esta es en realidad la parte más fácil. La olla está justo debajo de un gran árbol. Ese árbol crece fuera de la repisa de piedra en la que está enclavada la cueva. La repisa está bien cubierta de follaje y pequeños arbustos que llevan hasta el borde del campamento y al bosque".

 

Sion asintió, pues conocía bien la disposición del campamento.

 

"Ahora", dijo Richter con una sonrisa apenas disimulada. "Cuando te subas a la rama del árbol...".

 

Una hora más tarde, Sion seguía maldiciendo al estúpido humano y a su propia estupidez por haber aceptado aquel horrible plan. Sin embargo, por mucho que quisiera clavarle una flecha a Richter, no se le había ocurrido un plan mejor para matar entre los dos a más de cincuenta goblins. Avanzó por la escarpa a menos de tres metros por encima de los goblins que gruñían, oyendo una mezcla de habla común y su propia lengua natural. Se movió despacio. A pesar de su justificada fe en sus habilidades de ocultación, un tropiezo o una piedra suelta significarían su muerte. Si eran capaces de someterlo en lugar de matarlo directamente... bueno, no valía la pena pensarlo. Los goblins eran los enemigos raciales de los Sprite del bosque, y las historias de su salvajismo mantenían despiertos a muchos niños sprites hasta altas horas de la noche.

 

Con un ojo puesto en los goblins y el otro en dónde encontrar su próxima mano o punto de apoyo, avanzó por la repisa rocosa hasta llegar al árbol. Trepó por el tronco y luego por las ramas, agradecido por la protección que le ofrecían las grandes hojas. Se arrastró lentamente hasta la rama que había sobre la olla. Mirando hacia abajo, vio demasiados ojos mirando la olla con expectación, y no se atrevió a dejar caer el frasco de veneno en ese momento. Richter y él habían acordado que el regreso de una patrulla sería la mejor distracción. Esperando en la rama del árbol, trató de ignorar la quemadura del fuego a 20 pies por debajo, y quitó los tapones de ambas vasijas de arcilla. Mientras se calentaba lentamente, juró devolverle el favor al asqueroso humano. Había visto aquella sonrisa mal disimulada en su estúpida y enorme cara.

 

Por suerte, Sion no tuvo que esperar mucho más. Se oyó un clamor al sur del campamento cuando un grupo de siete goblins regresó parloteando en voz alta sobre cualquier estupidez que habían encontrado en su patrulla. A Sion nunca le había gustado el parloteo inane de los goblins, pero funcionaba para distraer al resto del campamento durante unos segundos. En esos momentos de despiste, se le cayeron los dos frascos de veneno que había preparado. Contuvo la respiración durante la breve caída, rezando para que su puntería fuera certera. Tuvo Éxito. Los dos frascos cayeron en la olla y se hundieron rápidamente gracias a las piedras que había colocado en cada frasco para aumentar su peso. Algo de veneno había caído al golpear la superficie de la sopa, pero por suerte los viles ingredientes que los goblins habían encontrado para hacer su guiso dejaron una superficie aceitosa. El color oscuro del veneno que había preparado no podía distinguirse a la luz del fuego. Emprendió la lenta escalada de regreso a la seguridad del bosque, y empezó a maldecir de nuevo a aquel maldito humano.

 

Sion regresó sin problemas al grupo de árboles que les había estado ocultando durante el último día. Esperaron una hora más y, con cautela, regresaron al campamento. Cuando llegaron allí, se dieron cuenta de que podrían haber roto todas las ramas que encontraron por el camino y no los habrían detectado. El hedor del campamento se había quintuplicado. Las entrañas de todos los goblins que había allí se habían desprendido por ambos extremos, y casi todos estaban en el suelo gimiendo. Richter miró a Sion esperando ver otra sonrisa sedienta de sangre, pero todo lo que vio en el rostro del Sprite fue una resolución sombría. "No me divierte la matanza", dijo Sion arqueando la espalda y rodando los hombros, "Pero tampoco la rehuiré".

 

Colocaron flechas en sus arcos y comenzaron a avanzar. Hacía falta muy poca habilidad para golpear a los goblins, ya que eran blancos que apenas se movían. Habían decidido no imbuir sus primeros disparos por varias razones. Uno, evitar que el campamento conociera su posición el mayor tiempo posible. Dos, ninguno de los dos tenía suficiente maná para imbuir la cantidad de flechas necesarias. Tres, Sion había cubierto todas sus flechas con veneno. Ninguno de los dos estaba seguro de tener suficientes flechas, pero por suerte Hisako les había dado varias docenas a cada uno antes de abandonar el Árbol del Hogar. Por la noche, las flechas eran casi invisibles. El sonido silbante que hacían al cortar el aire no era lo bastante fuerte como para atraer la atención de los goblins. No cuando cada una de las criaturas verdes estaba sumida en su propio infierno personal. A quemarropa, sus disparos alcanzaron cuellos y pechos. Al parecer, la enfermedad y la posición de los goblins calificaban a algunos como indefensos, porque a Richter le pareció que había una cantidad desmesurada de impactos críticos. Eso, unido al daño que ya había causado el veneno, significaba que una flecha solía bastar para acabar con cada goblin.

 

Mataron a diez, luego a quince más antes de que el campamento en general se diera cuenta de su presencia. Incluso entonces, los gritos de alarma fueron ignorados durante unos instantes críticos, al ser confundidos con los ya existentes gemidos de dolor. Para cuando se produjo un contraataque coordinado, habían matado a más de la mitad de los goblins, quedando entre quince y veinte exploradores y guerreros. Cuando los goblins empezaron a avanzar hacia los dos arqueros, los disparos de Richter se volvieron más erráticos, algunos fallaban, otros impactaban en los miembros pero pocos en puntos críticos. Sion, sin embargo, fue capaz de golpear tres veces más, esta vez infundiendo los golpes con mana. Los cuerpos humeantes de los goblins exploradores dejaban claro que no volverían a levantarse.

 

El primer explorador alcanzó a Richter, pero este le golpeó en la cara con la punta del arco. Se adelantó para dar tiempo a Sion a realizar unos cuantos disparos más, levantó el cuchillo y lanzó un tajo al siguiente goblin. Éste se agachó y le devolvió un golpe viscoso con su propio cuchillo. Su mayor alcance impidió que el explorador le alcanzara con su espada, pero varios más estaban justo detrás de él. Un segundo explorador se acercó por su derecha y le agarró la pierna con fuerza. Con su movilidad reducida, Richter no pudo salir del alcance del primero, que se lanzó hacia él con la espada extendida en la mano. Le hizo un corte superficial en la pierna izquierda. Encorvándose ligeramente, clavó el pomo de su cuchillo en la cabeza del goblin que le sujetaba la pierna derecha, haciendo que aflojara su agarre. Al mismo tiempo, agarró al otro por la camisa y tiró de él hacia delante, desequilibrándolo fácilmente tras su embestida. Rápidamente le clavó la espada en el cuello, provocando un chorro de sangre negruzca, y luego golpeó con la espada al goblin que lo sujetaba. Cayó gimiendo y sujetándose la cara. Al ver que tres más se le echaban encima, retrocedió. Recogiendo su arco y se dio la vuelta para correr, gritando en el lenguaje de los Sprite: "¡Desvanezcámonos hacia los árboles, allí los ralearemos!".

 

Un último rayo azul salió disparado justo por encima de su cabeza y provocó un chillido de dolor detrás de él. Sion había podido matar a otros dos durante la breve pelea a cuchilladas de Richter. Eso dejaba a unos diez en pie. Las caras de los goblins mostraban expresiones de furia. Corriendo tan rápido como podía, vio a Sion unirse a él por la derecha, las piernas del Sprite bombeando lo más rápido posible. La carrera era peligrosa y la rebanada de luna por encima sólo daba definición parcial a los obstáculos que pasaban corriendo. Continuaron durante un par de minutos, aumentando fácilmente su ventaja sobre los goblins enfermos. Sion había encontrado un claro, y lo habían marcado como punto de retirada antes de iniciar su ataque. Una vez a la vista, Richter giró la cabeza y gritó: "Sube a los árboles. Yo me situaré al otro lado. Cuando pasen junto a ti, empieza a disparar".

 

Asintiendo, Sion corrió durante medio minuto más y luego saltó a una rama baja, escabulléndose hacia el árbol con su asombrosa rapidez. Volviéndose, Richter comprobó su carcaj y sólo le quedaban dos flechas. Esto puede ir mal, pensó. Respiró hondo y se centró mirando en la dirección de su persecución, sólo pasaron unos instantes antes de que el primero de los goblins se hiciera visible entre los árboles. Al ver de nuevo a su presa, gritaron de ira, su sed de sangre les dio fuerzas para ignorar la enfermedad del veneno, aunque sólo fuera momentáneamente. Dos exploradores corrieron delante de los demás ciegos en su sed de sangre.

 

Richter observó cómo se acercaban, esperando a tener un tiro limpio, y no soltó su primer disparo hasta que el explorador estuvo a sólo veinte metros. No perdió el tiempo y no apuntó a la cabeza, sino al pecho. La flecha le atravesó el pecho, lo hizo retroceder varios metros y se desplomó en el suelo. La criatura emitió un chillido que le recordó el ruido que había hecho el caballo de su tío cuando se rompió una pata en una madriguera. Haciendo a un lado el horrible sonido, desenvainó y lanzó su última flecha. El disparo alcanzó a quemarropa a un segundo explorador. Atrapó la flecha en su pecho izquierdo, y su siguiente respiración se convirtió en una tos sanguinolenta. Sin embargo, su impulso lo llevó hacia delante, y el cuerpo se estrelló contra él mientras se agitaba en su agonía. Empujó el pequeño cuerpo hacia un lado y le dio un pisotón en el cuello. Un agudo crujido precedió al final de sus lastimeros gritos.

 

Levantó la vista y vio a los cinco, no seis, goblins restantes que se acercaban en la luz menguante. Por desgracia, parecía haber tres guerreros goblin en el grupo. Desencordando su arco, sostuvo el curvado metro y medio de madera en una mano con su daga en la otra. Mirando a los tipos de piel verde, con la sangre negra goteando por su cara, cuyo pútrido sabor se había abierto camino hasta su boca en algún momento, sus fosas nasales se encendieron mientras gritaba: "¡Que esperan vengan hacia mí!".

 

Gritando con la misma ira avanzaron en masa. En cuanto pasaron junto al árbol que ocultaba a Sion, un rayo azul salió disparado y atravesó el hombro de uno de los guerreros; la fuerza del golpe le arrancó el brazo por completo. Cayó al suelo gritando. Chorros de sangre arterial escaparon al aire mientras se palpaba en vano el miembro que le faltaba, sin darse cuenta aún de la cruda realidad. En el mismo instante, una segunda y una tercera flecha alcanzaron a otro soldado en la espalda y a un explorador en la cabeza. A Richter no se le pasó por alto que la segunda flecha apenas tenía fuerza conmocionadora, aunque hizo caer al guerrero de una. La tercera flecha, aunque mortal, no tenía ningún tinte azul. El duendecillo se había quedado sin mana.

 

Tras revelarse, al último guerrero le resultó fácil apuntar a Sion. Lanzó su pesada daga contra el árbol y, aunque Richter no pudo ver el impacto, oyó un grito de dolor. El cuerpo del hombrecillo cayó al suelo con un ruido sordo, aparentemente aturdido por un momento, ya que no se levantó de inmediato. La daga le sobresalía del hombro. El guerrero sacó un garrote con cabeza de hierro de su cinturón y se dirigió hacia donde había caído el cuerpo de Sion. No dispuesto a dejar que ejecutaran a su camarada, Richter comenzó a avanzar blandiendo su arco hacia los tres exploradores que convergían hacia él. Los dos primeros se esquivaron, pero él alcanzó al último, haciéndole girar hacia un lado.

 

En rápida respuesta, el primer explorador clavó su daga en la carne del muslo de Richter, enviando una llamarada de agonía a través de él. El segundo goblin le asestó un garrotazo en el pecho, pero afortunadamente la criatura más pequeña carecía de la fuerza necesaria para superar la defensa de su Placa Pectoral del Sprite del Bosque. Agarrando el brazo del goblin que sostenía el cuchillo, impidió que retirara la punta en su pierna y le clavó su propia daga de bronce en el cuello. El arma era demasiado débil para penetrar profundamente en el cuello, pero cuando retiró la punta estaba claro que había golpeado un vaso sanguíneo importante. Más sangre negra le salpicó la cara en un fuerte chorro. Una expresión de profundo shock apareció en el rostro del goblin moribundo mientras abría y cerraba la boca rápidamente sin dejar escapar más que sangre.

 

Al caer soltó su empuñadura de la daga, pero eso no ayudó a Richter. El daño ya estaba hecho. Había perdido el 20% de su salud. Su pierna falló, haciendo que se desplomara hacia un lado. Esto podría haber sido todo lo que le salvó. El tercer goblin que había sido golpeado por el bastón, y luego olvidado en el cuerpo a cuerpo subsiguiente, se había puesto rápidamente en pie. Saltó hacia él, pero su repentino desplome le hizo fallar. Richter y los dos exploradores aterrizaron juntos en un montón. Con un corto y fuerte impulso, Richter se impulsó sobre ellos hundiendo su daga una y otra vez gritando su desafío, durante unos segundos perdido en la bruma negra de su sangre, y su propio dolor y furia. Al volver en sí, recordó a su compañero y miró sorprendido en dirección al guerrero goblin, esperando verlo sosteniendo un garrote manchado con la sangre y la masa encefálica del Sprite. No podía estar más equivocado.

 

Sion estaba en pie. El guerrero goblin y él se lanzaron hacia adelante y hacia atrás en una danza mortal. La espada con forma de espina del hombrecillo entraba y salía tratando de ensartar al goblin mientras su garrote se balanceaba en fuertes arcos intentando aplastar al luchador más pequeño. La ventaja del Sprite era su velocidad, pero estaba claramente dolorido por la daga clavada en su hombro. El goblin tenía claramente mayor tamaño y fuerza, pero el veneno debía de haberlo ralentizado considerablemente, ya que sus movimientos parecían algo lentos.

 

Avanzando para ayudar a su camarada caído, cruzó cojeando el claro tan rápido como pudo. Sin embargo, antes de llegar a la mitad del camino, el combate concluyó. Sion se inclinó de inmediato hacia atrás. El golpe del arma del goblin le pasó rozando la cabeza antes de impactar con fuerza contra el suelo. En ese medio segundo de sobreextensión, Sion volvió a ponerse en guardia contra el goblin y, casi con delicadeza, le clavó la espada bajo la barbilla hasta el cerebro. Miró a su enemigo caído a los ojos por un momento mientras la luz moría en sus ojos. Luego retiró la espada y dio un paso atrás, dejando que el cuerpo cayera al suelo. Los dos Compañeros se miraron el uno al otro, rodeados por una morgue de su propia creación. Sin embargo, las imágenes no los alcanzaron, ambos seguían atrapados en el abrazo de la sed de sangre y el dolor. La muerte y las vísceras no les afectaban más que a un corredor de segunda al final de una carrera. Seguían en pie. Respirando agitadamente por el dolor, se miraron a los ojos y Richter verbalizó lo que ambos pensaban: "Acabemos con esto".

 

Ambos usaron el anillo curativo de Richter una vez cada uno, fue suficiente para cerrar sus heridas principales y detener la hemorragia, aunque ambos seguían moviéndose más lentamente que antes. También consumieron salvia del bosque, que Sion había confirmado que era una hierba curativa básica. Recogieron las flechas que pudieron y se apresuraron a regresar al campamento y luego a la cueva de la colina. No habían olvidado que el tiempo era limitado para matar al jefe goblin antes de que alguna patrulla emprendiera el camino de regreso. Aunque la lucha había sido intensa y dolorosa, apenas había durado quince minutos. Si no perdían tiempo aún podrían cumplir su objetivo. Richter recogió una espada que se le había caído a un guerrero goblin en el camino de vuelta a las ruinas. Comprobando sus estadísticas mientras caminaba, se sintió decepcionado.

 

[Has recibido: Un tosco alfanje goblin. Daño 7-8. Durabilidad 7/12. Clase de objeto: Común. Calidad: Mala. Peso: 4,3 kg.]

 

Sin embargo, complementaba su daga de bronce, que tenía una durabilidad de 4/20. Al llegar de nuevo al campamento, se abrieron paso entre los cadáveres, acabando rápidamente con la vida de cualquiera de los goblins que aún respiraba. Hubo un momento tenso cuando un guerrero que había estado fingiendo estar herido, se giró rápidamente al pasar y clavó una espada corta en el estómago de Richter. Sin embargo, éste apartó la punta con un brazalete mientras Sion le atravesaba la garganta. Mirando hacia abajo, Richter escupió sobre su cadáver y luego recogió la espada corta.

 

[Has recibido: Espada corta de soldado. Daño 10-12. Durabilidad 23/30. Clase de objeto: Común. Calidad: Media. Peso: 1,5 kg.]

 

"Gracias bastardo", dijo Richter con desprecio, dejando caer el alfanje inferior que había cogido.

 

No tardaron mucho en llegar a la boca de la cueva. Ambos se miraron con cansancio. Sion le miró directamente a la cara diciendo: "Ahora somos hermanos de sangre. Aunque no soy inmortal como pareces ser tú, mi alma sí lo es. Si ha llegado mi hora de volver a unirme al Universo, lo haré con gusto si con ello se elimina esta amenaza para mi pueblo".

 

Volviendo a asentir, Richter dijo: "Es noble morir por tu pueblo, pero yo digo: ¡Hagamos que estos bastardos mueran por el suyo!".

 

Sion sonrió como un loco, mostrando unos dientes manchados de sangre. Dicho eso, entraron en la oscuridad.