CAPÍTULO 9

"¿Cuánto mana te queda?", preguntó Richter.

 

"He conseguido recuperar unos treinta y cinco puntos. Suficiente para imbuir dos o tres flechas o un golpe muy fuerte".

 

Richter asimiló esta información en silencio. En su estado actual, su Sabiduría sólo tenía diez puntos. Eso equivalía a un punto de mana regenerado cada diez segundos. La Sabiduría de Sion tenía quince puntos, lo que aumentaría la regeneración de maná, pero no mucho. Sin embargo, los riesgos de esperar a una regeneración completa eran mayores que los beneficios, si se tenían en cuenta las patrullas de goblins errantes. Y así, los dos Compañeros avanzaron hacia lo que claramente no era una formación natural. Aunque el exterior parecía de piedra labrada, el interior de la cueva mostraba bloques bien ajustados que formaban un pasillo de mármol gris. Richter sólo podía imaginar que la abertura, al haber estado expuesta a los elementos, se había erosionado con el tiempo, mientras que en el interior de la estructura se había conservado la arquitectura original.

 

Sus pasos resonaban a medida que avanzaban. El lugar tenía una sensación de pesadez y antigüedad. Estaba claro, por la falta de basura y despojos, que ni siquiera los goblins se atrevían a faltarle al respeto. Escucharon atentamente, pero no oyeron señales de vida. El sol se había puesto mientras regresaban al campamento, pero no habría importado que fuera mediodía en un día despejado. La luz del sol nunca había llegado a las profundidades de estos pasadizos. Utilizando una antorcha tomada del campamento goblin, avanzaron en una pequeña esfera de luz parpadeante, mientras el resto del mundo parecía sumido en la oscuridad.

 

Caminaron varios cientos de metros, profundizando cada vez más a medida que el suelo se inclinaba hacia abajo. Tras un último giro del pasillo, entraron en una gran sala. El techo se elevaba treinta metros en el aire y varios pasillos se ramificaban irregularmente desde la sala circular. Sin embargo, todo esto era menos importante que los ocupantes de la sala. Por fin habían encontrado a su presa. En el centro de la sala había un gran goblin con un tono rojizo en su piel verde. Había una segunda figura ligeramente más alta recostada contra un gran montículo.

 

El jefe goblin medía poco más de metro y medio y era de constitución poderosa. Llevaba botas de cuero y una túnica hecha de pieles de animales mal cosidas. Por encima llevaba una cota de malla con un gran desgarrón en el costado, probablemente creado cuando el jefe había matado a su anterior dueño. A su lado llevaba una gran hacha y del brazo colgaba una rodela. Se apoyaba pesadamente en su arma y miraba con toda la animosidad que su debilitado cuerpo podía permitirle.

 

Su compañero medía metro y medio, o lo habría medido si no estuviera encorvado. Estaba cubierto con una túnica negra. Manchas oscuras daban un aspecto enmarañado al áspero material en algunas partes, dándole ese aspecto más negro que la sangre congelada. Tenía la piel de un enfermizo color amarillo mostaza y era completamente calvo. Su rostro era más humano que el de los otros goblins, pero sus ojos brillantes transmitían la misma mirada maliciosa de los goblins. Las profundas arrugas de su rostro le daban aspecto de anciano. Llevaba un bastón en una mano con un pequeño cráneo de animal atado a la punta y venas rojas de color brillando por su negra longitud, el color palpitando al ritmo de un latido medido.

 

"Hobgoblin", espetó Sion.

 

El mago asintió, con la misma sonrisa de suficiencia en el rostro. Fue el jefe quien habló en lengua común, pero claramente comprensible: "¿Por qué estás aquí? ¿Por qué un humano se ha aliado con esta rata del bosque?".

 

"Estás en el Bosque de Nadria, inmundicia", le gritó Sion. "Responde en cambio por qué tú, un goblin de fuego de las tribus de las montañas ha venido a mancillar este antiguo lugar. ¿Cuál es tu propósito?"

 

El hobgoblin soltó una risita áspera. Con un fuerte susurro entrecortado, que sonó como el arrugar de un viejo pergamino: "¿Tan rápido lo has olvidado? ¿Tu gente ha olvidado tan fácilmente los Lugares de Poder que existen en el mundo? Estamos aquí con un glorioso propósito. Para despertar fuerzas y corromperlas. ¡Limpiaremos el Bosque de -Urghk!"

 

Todo lo que Richter percibió fue un parpadeo azul, y luego el cuerpo del hobgoblin volaba hacia atrás. Mirando a su derecha, Sion se encogió de hombros: "Decidí que era hora de luchar, no de hablar".

 

Supongo que eso me convierte en Eastwood, pensó Richter con una sonrisa, sacando su propia flecha y disparando al jefe goblin. El jefe bloqueó con su broquel, claramente no era una presa fácil como los goblins muertos fuera de la cueva. Volvió a desenvainar, confiado en que los dos podrían vencer al goblin enfermo, pero entonces el montículo contra el que se había apoyado el hobgoblin se dio la vuelta. De repente, Richter se encontró ante los ojos inyectados en sangre y el hocico espumoso de un oso de las cavernas rabioso. ¡Tiene que ser una broma! Ese fue el pensamiento que se repitió Richter mientras empezaba a lanzar flecha tras flecha al oso. Por desgracia, su arco corto carecía de la potencia necesaria para penetrar profundamente en el cuerpo del oso.

 

Richter esquivó hacia un lado cuando el oso le asestó un golpe con su enorme zarpa. Sin embargo, le alcanzó en el costado y le lanzó varios metros por los aires. Aterrizó con fuerza y perdió el quince por ciento de su salud. Tras rodar por el golpe, se puso en pie y vio que una cabeza de hacha se abalanzaba sobre él desde la izquierda. Cayendo de espaldas de nuevo, sintió un roce de aire en la cara cuando el paso del hacha pasó a sólo un dedo de distancia por encima de su cabeza. Dejando caer su arco, desenvainó y lanzó su daga en un débil lanzamiento solapado hacia la cara del jefe goblin. El broquel se movió de nuevo para bloquear el golpe, tirando el proyectil al suelo.

 

La distracción permitió a Richter recuperarse y desenvainar su espada corta. Empezó a blandir su espada con una descarga furiosa, pero sin entrenamiento, contra el jefe goblin. Tenía que esperar que Sion pudiera ocuparse del oso. El estampido que oyó a su derecha, seguido de un rugido de dolor y furia, le dio esperanzas de que el animal le diera un respiro. A medida que llovían golpes sobre su enemigo, estaba claro que el veneno había hecho mella. Un golpe especialmente fuerte hizo que el jefe se arrodillara. Agarrando el broquel que sujetaba el antebrazo derecho del goblin, tiró de él hacia delante desequilibrándolo. El goblin cayó en una postura incómoda a cuatro patas, con un hombro más alto mientras apoyaba el broquel contra el suelo.

 

La posición boca abajo del jefe goblin ofreció a Richter la oportunidad que necesitaba. Con su resistencia reducida al 30%, invirtió la empuñadura de la espada corta y clavó la hoja en la espalda del goblin. Los 60 centímetros de hoja penetraron en la cota de malla que lo cubría y se hundieron hasta que sólo quedaron libres unos pocos centímetros. El goblin rojo se estremeció y murió.

 

Girando a su derecha, Richter vio a Sion huyendo del oso. El Sprite estaba perdiendo terreno rápidamente. Recogió el hacha y la lanzó con todas sus fuerzas. Sin embargo, el arma era extrañamente difícil de manejar y sólo le asestó un golpe de refilón. Sin embargo, llamó la atención del oso, que se volvió hacia su último agresor. Mientras cojeaba hacia él, estaba claro que había sufrido daños, pero también que estaba lo bastante sano como para poder causarle heridas graves. Colocando el pie sobre el cuerpo del jefe, intentó arrancarle la espada del cuerpo. ¡La espada se clavó rápidamente en el cuerpo!

 

A su actual ritmo de agotamiento, Richter apenas podía reunir fuerzas para continuar. Una flecha de Sion golpeó al oso en la corva, haciendo que su pierna se desplomara. Richter suspiró aliviado, el oso estaba sólo a unos metros cuando cayó. Richter sacó su maltrecho cuchillo y se preparó para una última resistencia mientras el oso seguía arrastrándose hacia él. Fue entonces cuando vio a Sion saltar ligeramente sobre su espalda y correr velozmente hacia su cuello. Con un golpe seco, el hombrecillo clavó su espada en el pliegue del cuello y la pata delantera del oso. Cuando la espada salió, se produjo un chorro rojo brillante de rocío arterial. Mientras su sangre se derramaba por el suelo, el oso emitió un lastimero maullido y finalmente se desplomó.

 

Sintiéndose exhausto, Sion miró hacia arriba justo a tiempo para ver un oscuro rayo de energía surgir del bastón del mago. La única cobertura disponible era el cuerpo del oso. Sion se dejó caer para colocar el cuerpo del animal entre él y el hobgoblin. No hubo una gran explosión de fuerza como con las flechas imbuidas. En su lugar, oscuros zarcillos de magia se arrastraron por el cuerpo del oso licuando la carne y haciendo que grandes trozos de carne se desprendieran. Richter volvió a coger su arco y disparó una flecha al mago. Los resultados fueron poco impresionantes. La flecha rebotó en una barrera invisible que rodeaba a la figura vestida de negro. La luz roja del bastón del mago empezó a palpitar más rápido y con un color rojo más intenso, pareciendo lava vista a través del basalto.

 

No podía quedar mucho tiempo hasta que el mago liberara el horrible hechizo que estaba preparando. La regla básica era que cuanto más tardaba un hechizo en lanzarse, más poderoso era el resultado. Lo más probable era que éste no fuera diferente. Sin tiempo que perder, Richter lanzó otra flecha, concentrándose por completo en imbuirla con su maná. Al cabo de un instante, brilló con un color dorado. La soltó, y esta vez la flecha mantuvo su brillo mientras se dirigía hacia el mago. También chocó contra una barrera invisible, pero la fuerza añadida hizo que el goblin se tambaleara. Una vez que perdió la concentración en el hechizo que estaba construyendo, la luz que se acumulaba en la punta del bastón se apagó. Una segunda consecuencia, posiblemente más importante, fue que el mago goblin se agarró la cabeza con ambas manos y gritó de dolor. La reacción del hechizo interrumpido debió de ser horrible a juzgar por sus gritos.

 

Lanzando otra flecha en la cuerda, Richter volvió a concentrar su magia en la flecha, vertiendo más energía que antes. Durante uno, y luego dos latidos, mantuvo el arco completamente extendido mientras el brillo dorado se intensificaba y unas serpentinas negras parecían cruzar la coraza dorada, y luego la soltó. El estampido resultante ensordeció momentáneamente tanto a él como a Sion. El mago debió de perder la capacidad de mantener su escudo con el contragolpe. La flecha voló sin obstáculos y luego detonó en el blanco. El pecho del mago de piel amarilla se hundió y una niebla roja apareció en el aire. El bastón cayó de sus dedos extendidos mientras su cuerpo era arrojado por la habitación.

 

El hedor de la sangre, las vísceras y las heces llenó la habitación tras la feroz pelea. Los dos Compañeros se quedaron mirando a sus enemigos derrotados. Tras haberlo dado todo, ambos se dirigieron a trompicones hacia el centro de la sala y el cuerpo del jefe goblin asesinado. De pie sobre el cuerpo, de repente oyeron voces y gritos de rabia procedentes del túnel. Sólo podía significar una cosa. Una patrulla había regresado.

 

Richter miró a Sion: "Corre. No me queda mucha resistencia para pelear, pero renaceré si muero. En cambio, tú no lo harás".

 

Sion miró hacia atrás con tristeza: "El único camino conocido hacia la superficie es la dirección por la que vienen. Personalmente no tengo ningún interés en morir solo en la oscuridad en las garras de algún monstruo subterráneo. Resistiré o caeré con un amigo". Y extendió el brazo, que Richter agarró, sujetando cada uno la muñeca del otro.

 

Sion soltó su agarre y dijo: "Ahora muévete rápido. Tenemos una oportunidad. Los goblins son cobardes de corazón, y siempre se inclinarán ante los que tienen más fuerza. Coge el hacha y quítale la cabeza al jefe".

 

Sin perder tiempo de haciendo más preguntas, Richter cogió el hacha. De nuevo parecía querer zafarse de su agarre, pero su control era suficiente para esta tarea. Golpeó el cuello del jefe y se lo cortó de dos golpes. Al ver una gema clara junto al cuerpo del jefe, también la recogió y la guardó en su bolsa.

 

"Ahora recoge la cabeza, y ponte a mi lado con el hacha a tu lado".

 

 

Y así fue como los Compañeros se pusieron de pie, esperando a los goblins mientras el ruido de su aproximación se hacía más fuerte. El duende estaba cubierto de sangre, con un gran desgarro en la mejilla donde el oso le había golpeado. Al humano le dolía una pierna. La herida de su escaramuza con los exploradores se había reabierto durante esta última pelea. La armadura verde de Richter estaba manchada de sangre roja y negra. A pesar de su agotamiento, se mantuvo erguido y sujetó la cabeza del jefe por el pelo. La sangre goteaba suavemente en el suelo mientras la cabeza soltaba los fluidos que le quedaban. Este fue el espectáculo que recibieron los goblins que entraron en el espacio abierto de la caverna.

 

Sion dijo en lengua vulgar: "¡Esta es nuestra tierra! La alimentaremos con su sangre, como hicimos con la de sus camaradas. La Tierra siempre tiene sed".

 

Richter siguió en la propia lengua del goblin: "He tomado la cabeza y el hacha de su líder. También me llevaré sus almas. No ha sido suficiente", y arrojó la cabeza del jefe a sus pies. Luego gritó "¡Mátalos!"

 

Sion lanzó una flecha, azul brillante de magia, al único guerrero del grupo, matándolo al instante. Richter no sabía de dónde había sacado suficiente maná para imbuir otra flecha, ¡Pero estaba absolutamente agradecido! En el mismo momento, Richter corrió hacia los exploradores restantes gritando con el hacha levantada por encima de su cabeza. Esto era demasiado para los goblins de mente simple. El grupo acababa de pasar por encima de los cadáveres de docenas de los suyos, y sólo la fuerte voluntad del guerrero les había impulsado a seguir adelante. Al ver a un guerrero empapado en sangre corriendo hacia ellos, chillaron y echaron a correr, dejando caer las armas tras de sí en su urgencia por escapar.

 

Richter los persiguió sólo hasta la orilla de la sala, antes de detenerse y bajar el hacha. La maldita arma le parecía tan peligrosa como el enemigo. Cuando vio la espalda del último goblin doblar la esquina, se le escapó un pequeño jadeo, seguido de un fuerte gruñido, y rápidamente seguido de una carcajada. El tipo de risa que sólo puede salir de la boca de alguien que ha atravesado la sombra del dominio de la muerte y ha salido vivo. Se rió para liberar toda la tensión que había acumulado a lo largo del oscuro día. Se rió en un vano intento de equilibrar el horror de la matanza que había cometido. Se rió de la ridiculez de que aún pudiera estar vivo. Mientras los gritos de risa maníaca seguían a los exploradores goblin, éstos corrían con más fuerza, salían de la cueva, se alejaban de las ruinas y se adentraban en el bosque. Se encontraron con otras patrullas, y el miedo en sus rostros, convenció a esas patrullas a huir del bosque también. Los goblins no descansaron del todo hasta que llegaron a su tierra pantanosa. Cuando llegaron, les contaron la horrible historia del demonio salvaje que había matado a tantos de los suyos.